我將玉佩殘片收回懷中，那絲幽光仍在掌心殘留的觸感裡跳動，像未熄的餘燼。南宮璃靠在我肩側，呼吸比先前平穩了些，但指尖仍泛著青灰，法杖橫在膝上，微光斷續。
我調整坐姿，背脊貼緊殘碑，雙手結印，引動血脈之力緩緩注入她經脈。靈力所過之處，她識海震蕩的波動漸漸平複。她未睜眼，隻輕輕點頭，算是回應。
“現在能查那血跡嗎？”我問。
她抬手，法杖輕點碑底未乾的血痕。精神力如細絲探出，極慢，極穩。我察覺她手臂微顫，知她已接近極限，卻仍咬牙維持。
片刻後，她低聲道：“血中有靈息，不是殘留，是……被刻進去的。”她頓了頓，“像符咒，但更古老。玉簡上的殘文在共鳴。”
我取出玉簡，遞到她手邊。她以杖尖輕觸符文，閉目凝神。裂穀中風聲低啞，霧氣未散，卻不再翻湧。
“血祭開啟……”她一字一頓，“九脈歸一，中域將動，靈泉為引。”
我心頭一震。此前密文殘缺，隻知“血祭”“九脈”，如今補全，竟直指靈泉。
“靈泉是引子。”我沉聲，“不是機緣，是餌。”
她睜眼，目光清冷：“蕭炎說‘靈泉之力有詐’，並非虛言。他體內靈力逆行，脈絡被外力強行打通，像是被人以秘法操控。這種手法……我在聖天宗禁典上見過。”
“哪種？”
“傀心引。”她聲音微弱，卻清晰，“此術需以施術者精血為媒，將目標經脈改道，令其成為靈力傀儡。唯有掌握宗門秘典之人可施，且必須在目標血脈初醒、根基未穩時下手。”
我腦中電光一閃。
自蕭家被逐，九脈不通，世人稱我廢柴。可就在靈泉暴動那夜，血脈驟然覺醒，力量暴漲。當時隻道是機緣巧合，如今想來——
“有人在我血脈閉塞時埋下引子。”我緩緩道，“等我觸及靈泉，便借其狂暴之力，激活體內潛藏的靈脈。靈泉不是喚醒我，是……引爆我。”
南宮璃點頭：“引爆之後，你便是‘九脈歸一’的載體。而血祭，需要的正是這種被外力催化的覺醒者。”
我握緊玉簡。過往種種，此刻串聯成線。
蕭家打壓，宗門陷害，遺跡機關，靈泉狂暴——所有事件，皆非偶然。它們像一張網，層層推進，隻為將我推入覺醒的節點。
而覺醒，不是終點，是祭品的完成。
“他們要的不是殺我。”我低聲道，“是讓我活著覺醒，再在特定時刻獻祭。”
“中域將動。”她重複，“血祭開啟，必在中域。而‘九脈歸一’，意味著不止你一人。”
我猛然想起一事：“我在宗門大比時，曾見三位弟子同時覺醒異象，皆在靈泉附近修煉過。當時隻道是巧合，如今看，他們可能也是候選祭品。”
“或已被替換。”她聲音微顫，“傀心引可改脈，亦可換魂。你見過的‘人’，未必是原來的‘人’。”
我沉默。若真如此，宗門之內，早已潛伏無數傀儡。
“蕭炎為何傳訊？”我問。
“他被操控，卻未完全淪陷。”她分析，“傀心引需持續施術，若施術者分神，傀儡便有短暫清明。他趁此機會留下殘碑，傳下玉簡，既是警告，也是求援。”
“他為何選我？”
“因為你覺醒時，係統曾逆轉因果。”她看向我，“時空逆命，不在他們推演之內。你是變數。”
我低頭看懷中玉佩。裂紋已達七成五，係統界麵浮現時斷時續。每一次使用，都在加速它的崩壞。可若不用，我連這變數都不是。
“現在怎麼辦？”她問。
我將玉簡與血跡封入靈囊，收入懷中。“不追蕭炎。”
她抬眼。
“他留碑，是餌。追，便入局。他背後之人，正等著我們步步深入。”
“那便停手？”
“不。”我搖頭，“以退為進。他們要我追，我就退。他們要我查，我就藏。等他們以為掌控全局時，再翻盤。”
她嘴角微動，似想笑，卻隻咳出一口濁氣。我扶住她，察覺她體溫仍在下降。
“你需休整。”我說，“裂穀不宜久留，此處地勢封閉，一旦被圍，無路可退。”
“先布陣。”她低聲道，“我還能畫一道反追蹤符。”
我點頭，扶她起身。她以法杖點地，勉強站穩，指尖凝力，在地麵劃出一道殘缺符紋。符成刹那，微光一閃即逝，融入泥土。
“夠了。”她喘息，“三日內，無人能循靈息追蹤至此。”
我將她扶回殘碑旁，讓她靠坐。她閉目調息，臉色蒼白如紙。
我盤坐於她身側，掌心貼地，血脈之力緩緩探出，掃向四周。百丈內無生命波動，霧氣中亦無靈陣痕跡。暫時安全。
“還有一事。”她忽然睜眼。
“說。”
“血跡中的靈息……我追溯時，察覺一絲異樣。”她聲音極輕，“那靈息，不屬於中域任何已知宗門。它更古老，像是從地底深處滲出。”
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我心頭一緊：“地底？”