風沙還未落定，我已將南宮璃拽離原地。
她腳步微晃，法杖在焦土上劃出一道淺痕。方才那一道精神波紋耗力極深，她指尖仍在顫抖，卻仍強撐著將靈力探向四周。我知道她在查——有沒有人順著那股波動追來。
我沒有回頭。
血色絲線在識海邊緣微微震顫，像是繃到極限的弓弦。三次回溯，一次引爆震蕩符，我的神魂已被撕扯得近乎潰散。眼前景象忽明忽暗，仿佛隔著一層水霧看世界。但我不能停。
荒原儘頭，地勢漸高，碎石坡連著一道斷裂的山脊。再往前，便是通往聖天宗的古道入口。雲霧繚繞中，殿宇飛簷若隱若現，如同懸於天際。
可就在這交接之地，靈氣扭曲得厲害。草木不是枯死，而是被某種力量從根部燒儘，隻留下漆黑的殘莖。這不是天災，是人為清場。
“有人來過。”南宮璃低聲說，“不止一批。”
我點頭，掌心貼住玉佩。裂紋又多了兩道，觸之微燙。碎片隻剩三枚，其中一枚已因過度使用開始泛灰，隨時可能失效。
我們靠斷崖陰影緩步前行，儘量避開空曠地帶。然而才走出不到百丈，地麵忽然傳來細微震動。
不是地脈，是腳步。
數十道氣息自林間掩近，步伐錯落卻節奏一致，顯然是訓練有素的殺手。他們沒有穿行林中，而是沿著焦土邊緣低伏推進，刀刃未出鞘，殺意卻已彌漫。
我按住南宮璃肩頭，示意她蹲下。
她會意，將法杖橫置膝前，呼吸放輕。左臂金紋仍在跳動，每一次脈動都讓她眉頭微蹙。這痛楚無法忽視，但她咬牙忍住，沒有發出半點聲響。
林中黑影緩緩收攏，呈半月形包抄而來。為首之人手中長刀斜指地麵，刀身刻有暗紅符文——那是蕭炎舊部慣用的噬靈紋，專破護體靈罩。
他們認準了我們。
我閉眼，舌尖抵住上顎，強行壓下眩暈。體內靈力滯澀如淤泥，但還夠支撐一次短促爆發。我將最後一枚可用於因果律武器的碎片握入掌心，另一手扣緊腰間匕首。
隻要能拖住他們幾息，南宮璃就能衝出去。
可就在我準備起身時，南宮璃忽然伸手按住我手腕。
她沒說話，隻是抬眼看向東南方向。
我也察覺到了——一股異樣的靈流正自遠處逼近，與這些殺手的氣息截然不同。那是一種冰冷、沉鈍的壓迫感，像是鐵器浸在寒潭中散發的寒氣。
這些人……不隻是衝我們來的。
他們也在等什麼。
我重新伏低身體，目光掃過林間。那些殺手並未急於合圍，反而在等待命令。為首者右手輕抬，示意全員靜止。
片刻後，一道灰袍身影從林深處走出。
他不持兵器，雙手藏於袖中，走路無聲。每踏一步，地麵焦草便自行卷曲化為灰燼，仿佛被無形之力碾碎。他走到包圍圈中央，抬頭望向我們藏身之處，嘴角微揚。
“二位，何必躲？”
聲音不高，卻清晰傳入耳中，帶著一種令人不適的平緩。
南宮璃瞳孔一縮。
“他是‘蝕心匠’。”她幾乎是以氣音說出這個名字，“專替大宗門清理叛徒，能以音律擾人心神，使人自毀經脈。”
我沒聽過此人，但從他行走的姿態和周圍殺手對他的恭敬來看，地位極高。這些人並非臨時拚湊，而是受命於某股勢力，專程在此設伏。
我緩緩調動殘存靈力，在掌心凝出一絲火光。這點火不足以傷敵，但足以引燃埋在岩縫中的震蕩符。隻要炸起煙塵，就有機會突圍。
灰袍人忽然笑了。
“蕭家棄子，竟能走到這裡。”他緩緩抬起右手，“可惜，你的係統再強，也救不了一個將死之人。”
話音未落，他五指輕撥，空中竟響起一聲若有若無的琴音。
我猛地捂住耳朵，太陽穴如遭重錘擊打。識海中血色絲線瞬間紊亂，像是被利刃割斷。因果回溯被迫中斷，視野一片模糊。
南宮璃悶哼一聲，跪倒在地，法杖脫手。她雙手抱頭，額角滲出血絲——她的精神力遠比我強，但也正因如此，受創更重。
灰袍人步步逼近：“交出玉佩，留你全屍。”
我咬破嘴唇，血腥味在口中蔓延。疼痛讓我清醒了一瞬。趁著他尚未靠近，我猛然擲出匕首，直取其麵門。
他輕輕偏頭，匕首擦頰而過，釘入身後樹乾。