岩龕外的火光終於散去，守衛的腳步聲漸行漸遠。我靠在石壁上，呼吸輕緩，指尖仍搭在劍柄，不敢有絲毫鬆懈。南宮璃靠在我懷裡，氣息微弱卻比先前平穩了些。她的手指曾短暫顫動，那一瞬的精神波動救了我們，但代價是她再度陷入昏沉。
我沒有動，等了足足一炷香的時間，確認外麵再無異響，才緩緩睜開眼。
血色絲線自識海浮現，因果回溯悄然激活。前方小徑空無一人，石室中央的符文台已黯淡無光，唯有東南方向傳來一陣極細微的靈力震顫——那是試煉主場地的結界柱所在。
波動並非來自人為破壞，而是規則紊亂。血線交織成網，映出七息前的能量流向：一股殘餘靈流從廢棄符陣中滲出，與地脈震動共振，觸發警報。
有人要借題發揮。
我低頭看了眼懷中的南宮璃，將她輕輕扶起，背在身後。她身體冰涼，但我不能繼續藏在這裡。若試煉暫停，所有未歸隊者都將被視為違規淘汰。
貼著岩壁前行，我避開巡邏弟子的路線，利用回溯預判每一處轉角的動靜。藤蔓被撥開的痕跡尚未消失，我沿著原路退回，途中察覺玉佩微微發燙，裂紋似乎又多了一道。
抵達主場地邊緣時，正聽見一聲冷喝。
“試煉暫停！徹查舞弊！”
人群嘩然。
執法長老立於高台，黑袍垂地，目光如刀掃過全場。數十名試煉者陸續從各通道走出，麵帶驚疑。有人低聲議論，說方才結界突現異常波動，懷疑有人動用禁術乾擾規則。
“蕭燼。”那聲音再度響起，直點其名，“你為何遲遲未歸？行蹤詭秘，是否藏匿於暗處使用外力？”
我停下腳步，將南宮璃安置在角落一塊平整石座上，由兩名中立弟子照看。她眉心朱砂微閃，似有意識複蘇的跡象，但我來不及細察。
緩步上前，腳步略顯沉重。蒼白的臉色與紊亂的呼吸皆是真實——連續多次使用回溯，精神幾近枯竭。我站定，不辯不爭，隻等他開口。
“你傷勢未愈，卻能在妖獸圍攻中毫發無損；機關密布之地，偏偏步步生門；迷霧陷阱中竟能識破幻象……”長老目光逼人，“這些，僅憑運氣與機敏便可做到？”
周圍已有數人附和。
丹香閣那執事之子站在人群前方，冷笑開口：“我親眼所見，他眼中泛紅光，分明是施展邪法！”
我沒看他，隻對長老道：“若真作弊，為何靈力測試時不過堪堪過關？如今修為依舊停滯，毫無寸進。若有外力相助，何不直接提升境界，反而冒險藏身岩縫？”
眾人一靜。
我繼續道：“迷霧之中，是南宮璃以精神力破局，諸位親眼所見。我不過是依她指引前行。團隊協作，亦是試煉所考。”
“巧言令色！”長老厲聲打斷，“結界波動之時，唯獨你所在區域未受影響，豈非可疑？”
我沉默片刻，忽然抬手，指向東南方那座傾頹的符文陣列：“此陣原屬舊關卡，因地脈變動重啟，殘餘靈流與此次波動頻率一致。若不信，可派人查驗。”
血色絲線仍在識海延伸，清晰標記著能量軌跡。我未說明這是回溯所得，隻作推斷而言。
人群騷動起來。幾名精通陣法的弟子已朝那廢陣走去，片刻後傳回消息：“陣心尚存微弱共鳴，確與結界波動同頻。”
執法長老臉色微變。
就在此時，角落傳來一道清弱卻清晰的聲音。
“我感知過那股波動……並無惡意意誌介入。”
是南宮璃睜開了眼。
她倚在石座上，素衣如雪，眉心一點朱砂微亮。雖氣息虛弱，但話語出口，自有分量。聖女之名，在場無人敢輕視。
長老眉頭緊鎖，卻不再咄咄逼人。
風掠過試煉場，吹動衣角。高台上，大長老終於開口：“暫無確鑿證據證明作弊，蕭燼可繼續參與最後一關。”
他頓了頓，目光落在我身上：“但若有違規之舉，當場廢除修為。”
我點頭，未多言。
轉身走向南宮璃，卻發現她已再度閉目，唇色發白。我蹲下身，將外袍重新裹緊她肩頭。她的體溫仍在流失，必須儘快尋得一處穩定靈氣源休養。
玉佩忽然一震，識海中水墨畫卷緩緩展開。任務欄內，一行血字靜靜懸停：【通過試煉質疑考驗】。