我站在回廊儘頭，指尖仍能感受到那張紙條的薄脆。陽光斜照在袖口，映出些許暗痕輪廓，像一道未乾的刻印。我沒有回頭，隻是緩緩將手收回衣袖，步子不疾不徐地朝居所走去。
一路上，腳步聲輕重不一，有人刻意放緩，有人假裝路過。幾個外門弟子聚在石階旁，見我走近，立刻停了交談，目光卻黏在我身上。一人迎上來，抱拳行禮，語氣恭敬得近乎刻意：“蕭師兄此番蒙冤得雪，實乃正氣昭彰，不知可願與我等小聚，論一論青霧穀中的生死之機？”
我微微側身避過他的視線，聲音平靜：“傷勢未愈，恐難久站，更遑論論道。”
他沒退，反而往前半步：“聽聞聖女親自作證，才讓你洗清嫌疑。你與聖女……當真隻是同門之誼？”
這話問得露骨。我不是不知道他們在試探什麼——是想探我背後是否有靠山，還是想知道南宮璃究竟為我動用了多少手段。
我抬眼看他：“若你也曾在妖獸爪下翻滾，大概就不會關心這些了。”
他臉色微變，終於退開。
接連又有幾人上前，或以請教功法為名，或借補還資源之由，言語繞來繞去，終歸落在兩個點上：一是我在青霧穀用了何種秘術脫身，二是南宮璃為何肯為我冒損本源之險。我一一含糊應過，不多言，也不冷拒，隻讓人捉摸不透。
回到居所，我反手合上門扉，指尖在門框邊緣一抹，三道簡易禁製悄然布下。屋內陳設簡單，木桌、蒲團、藥櫃，牆上掛著一柄未開鋒的練習劍。我坐於案前，取出那張紙條，平鋪在桌麵。
日光從窗隙斜切進來，正好落在紙麵中央。那暗痕終於清晰了些——是一段殘缺的符紋，線條曲折，末端帶鉤，像是某種封印類符籙的邊角。我凝神細看，心頭微動。
這紋路，竟與鍛器閣的斷界符有七分相似。
但又不全然相同。其中一道主脈扭曲如蛇行，隱隱透出一股濁氣般的滯澀感，仿佛被什麼汙穢之物侵蝕過。而斷界符本是純陽驅邪之器，絕不會有這般陰沉走勢。
我記起執事長老臨走前那句話：“一個庶子，不該掌握時空之力。更不該，一次又一次，活下來。”
他還提到了鍛器閣的斷界符。當時我以為隻是隨口警示，如今看來，或許另有深意。
趙坤用的是丹香閣的藥灰符，埋在土中操控妖獸；而這張紙條上的符紋殘影，卻指向鍛器閣的秘傳之物。兩者皆非外門弟子能輕易接觸的東西。一個記名弟子周岩，怎會知曉這些？他又憑什麼認定我會相信一張無頭無尾的紙條？
除非——有人故意讓他送。
我閉目片刻，精神力悄然探入識海。水墨界麵浮現，血色題字早已消散，新的任務尚未生成。係統沉默著，玉佩貼在胸口，裂紋依舊，觸手微溫。
我沒有動用因果回溯。那種能力雖強，但每一次使用都會在時空中留下漣漪，若是幕後之人真有手段感知這類波動，貿然啟用反倒會暴露行跡。
我重新睜開眼，將紙條折起，藏入貼身內袋。窗外風聲漸起，吹得案上幾張舊符紙輕輕顫動。我起身走到牆邊，取下那柄練習劍，手指撫過劍脊。
劍柄冰冷，卻讓我想起青霧穀那一掌拍地、震退裂地熊的瞬間。萬法摹刻帶來的反噬至今未散，肋骨處仍有一陣一陣的鈍痛，像是有東西在經脈裡緩慢爬行。
就在這時，門外傳來輕叩。
“蕭師兄，外門庫房送來你應得的靈石和藥材。”是個年輕弟子的聲音。
我收劍歸位，開門。一名雜役弟子捧著托盤立於門外，上麵放著一隻青瓷盒與二十枚下品靈石，規整有序。
“多謝。”我接過，順手遞出一枚靈石作賞。
他受寵若驚，連忙推辭：“這……不敢當！”
“拿著吧。”我說，“日後若有消息，不必經他人之手，直接來找我。”
他怔了一下，低頭稱是，匆匆離去。
我關上門，打開瓷盒。裡麵是三株黃精、一瓶固元丹，還有兩卷基礎功法抄本。都是外門常見的補償物資，沒什麼特彆。但我翻開其中一卷時，發現頁腳有一處極淡的墨漬，形狀不像筆誤，倒像是被人用指尖蘸墨按上去的。
我湊近細看，隱約辨出半個“鐵”字。