玉佩的震顫在掌心留下一道細長的灼痕，我低頭看著那縷纏上裂紋的血絲緩緩消散。南宮璃站在藥廬角落，指尖還殘留著符紙燃燒後的灰白痕跡。她沒說話，隻是將手中新繪的監測符陣疊好，塞進袖袋。
我知道，她已經準備好了。
清晨的風從廊下穿過，吹動簷角銅鈴輕響。我們沒有再停留，一前一後離開密室。腳步落在青石階上，不快，卻每一步都踏得極穩。
半個時辰後，我已立於外門任務堂前。
執事坐在高台後翻閱卷宗，見我走近，抬眼打量了一番：“又要接任務？你昨日才領了基礎修行丹藥。”
“不是尋常任務。”我取出一塊殘破玉牌，放在案前，“我想接北嶺古遺跡探查。”
他眉頭一皺，目光頓住。這任務懸了近三月，無人敢應。據說入口處妖氣彌漫，進去的人要麼瘋癲而歸，要麼再沒回來。
“你修為不過凝氣六重，連護體靈光都不穩，去那種地方做什麼？”他語氣冷了下來，“彆以為僥幸化解一場爭鬥，就能逞英雄。”
我沒有爭辯，隻輕輕吸了一口氣，閉目刹那，識海中血色絲線悄然鋪展。
就在此時，堂側機括突轉，一道暗弩自牆縫彈出，箭尖直指我咽喉——是任務堂例行的防詐測試，專為驗明來者是否具備臨危反應。
我在箭矢離弦的瞬間側身，左腳踏前半步，右手掠空而過，五指距箭簇僅毫厘，卻未觸其鋒。血絲在視野中勾勒出軌跡，我順著那條最細微的縫隙穿行而過，衣袖甚至未曾揚起。
執事瞳孔微縮，抬手按下機關。暗弩收回，牆上鐵板合攏。
“你剛才……用了什麼術法？”
“隻是看清了它該走的路。”我收回手，語氣平靜，“就像我看清這次任務的意義。若無人願去，真相便永遠埋在北嶺之下。既然如此，不如由我試一試。”
他盯著我良久，終於提筆蘸墨，在卷宗上寫下一行字。
“任務登記，蕭燼，外門弟子，接取‘北嶺古遺跡探查’，時限七日，生死自負。”他蓋下朱印，遞來一枚通行玉符和一張泛黃地圖，“若你能活著帶回失落寶物——哪怕隻是一塊殘片，宗門自有重賞。”
我接過玉符，貼身收好。南宮璃此時從門外走入，一言不發地站在我身側。
執事看了她一眼：“你也去？那裡不是聖女該踏足的地方。”
“他是我的同修。”她聲音不高，卻清晰，“他去哪，我就去哪。況且，精神類遺跡，本就需雙人協行，以防神識迷失。”
執事不再阻攔，揮手讓我們離去。
走出任務堂，陽光斜照在石階上。我停下腳步，轉身望向宗門深處那座偏僻的小院——昨夜趙元帶來的護神丹，此刻正靜靜躺在南宮璃的藥囊中。她已化驗清楚，丹內確有追蹤靈息，隻要服用，行蹤便會映現在特定符印之上。
“他們會以為我去了石碑處。”我說，“但他們不會想到，我會帶著這枚丹，走進他們真正忌憚的地方。”
“你是想讓他們誤判你的目標？”她問。
“不。”我搖頭，“我是要讓他們主動現身。那長老安排的聯絡點、設下的監視陣、派來的傳話人……一切都在引導我去後山。可我偏偏不去。我去更遠、更險、他們無法掌控的地方。他們若還想盯著我，就必須調動更多人手，啟用更深層的手段——那時，破綻才會露出來。”
她沉默片刻，忽然從袖中取出一枚冰晶小符，嵌入腰間布囊夾層：“這是我以自身精神力凝成的錨點。若你在遺跡中遭遇強控或幻境，隻需默念心訣，我能感知到，並強行切斷外來侵擾。”
“你就不怕牽連自己？”
“怕。”她抬眼看著我，“但我更怕你一個人走進去，再也出不來。”
我沒有再說什麼，隻是將灰岩緊貼胸口放好，又把一片影石碎片壓進袖口暗袋。這兩樣東西，一個是係統載體，一個是記錄媒介。隻要它們還在，我就還有反製的機會。
我們沿著官道出宗門，風漸烈，卷起沙塵撲麵。遠處北嶺如黑脊橫臥，山勢陡峭，怪石嶙峋。通往遺跡的路早已荒廢，雜草淹沒石階，偶見斷裂的旗杆斜插土中，上麵掛著褪色的布幡，隨風晃動。
走了約莫三裡，南宮璃忽然停步。