護神丹在我指間滾燙，熱度如同活物般跳動。我盯著那階梯儘頭的黑暗，腳步未停。
南宮璃緊隨其後，呼吸比先前沉重了些，但她沒有開口。我知道她察覺到了——這階梯越往下，空氣越是凝滯，每一步都像踩在浸透水的布上，拖拽著身體與神識一同下沉。
石室出現在轉角之後。
門是整塊黑岩鑿成，表麵刻滿扭曲符文，形如纏繞的枯藤。當南宮璃靠近三步之內，她忽然踉蹌了一下，手扶牆邊，指尖發白。
“怎麼了？”我問。
她沒答話，隻是抬手按住眉心。那點朱砂竟微微發亮，與門上一道主符遙相呼應。緊接著，她猛地咬住下唇，一縷血絲從嘴角滑落。
我立刻伸手將她拉開。
就在她退後的瞬間，門縫中溢出一股暗紅光流，貼地蔓延，所過之處石麵腐蝕出細密孔洞，發出輕微的嘶響。
這不是防禦陣。
是引靈陣。
我回頭看了她一眼。她臉色蒼白，但眼神清明，點了點頭，示意自己還能撐住。
我取出玉佩，貼在門縫邊緣。識海中血絲浮現，交織成網，順著能量流向逆推——果然，陣法核心不在門內，而在祭壇底部，需以特定血脈為引，才能激活完整回路。而她的體質，正是開啟它的鑰匙。
難怪任務會落到我們頭上。
不是試煉，是獻祭。
我閉了閉眼，壓下心頭翻湧的寒意。再睜眼時，已啟動萬法摹刻。指尖劃過玉佩裂痕，抽取昨夜記錄的緘言咒震蕩頻率，反向注入陣眼節點。
符文閃了一下，像是卡頓的齒輪突然錯位。
轟。
石門向內崩開半尺，塵灰撲麵而來。
裡麵是一方圓形石室，中央矗立著一座三足祭壇，銅柱呈三角分布，柱身布滿血紋，地麵則刻著巨大陣圖，紋路如脈絡般延伸至四壁。陣眼處凹陷成碗狀，內壁泛著濕漉漉的暗光。
我們剛踏進一步，身後石門便無聲合攏。
南宮璃站在原地未動，目光落在陣圖中心。
“有人來過。”她說，“不久之前。”
我蹲下身，手指輕觸地麵陣紋。溫度偏低，但殘留一絲靈力波動——是外門長老的氣息，與趙元身上那枚玉符同源。
話音未落，陰影中走出一人。
黑袍加身，麵容隱在兜帽之下，唯有袖口露出的手枯瘦如柴，掌心托著一麵銅鏡，鏡麵尚有餘溫。
“你比我想象中更快。”他說，“可惜，終究還是來了。”
我認得這個聲音。
就是昨夜影像中的那個監視者。
“你是誰？”我問。
他輕笑一聲，將銅鏡翻轉。鏡背刻著一個“煉”字，火漆印痕未乾。
“煉魂堂執事，奉命守此地百年。”他緩緩抬頭，“而你們，不過是命運送來的祭品。”
南宮璃忽然悶哼一聲，雙膝微屈，我側身將她扶住。她額角滲出冷汗，眉心血珠再次浮現，順著臉頰滑落。
那滴血尚未落地，已被陣圖吸走，沒入陣眼。
刹那間，銅柱震顫，血紋亮起，地麵陣圖開始旋轉，靈力如潮水般湧動。
“她的血能喚醒封印。”黑袍人站到陣外高台，“虛淵之門一旦開啟，九霄大陸將迎來新主。而你，蕭燼，隻會是這場儀式的見證者。”
我盯著他，一字一句：“所以你們設局，讓我帶她進來？”
“不錯。”他抬起手，“護神丹裡不止有追蹤息，還有引血咒。隻要她服用，便會在特定時辰自動催發生理反應，逼出血精。你越是保護她，就越是在推動儀式。”
我低頭看向藥囊——那枚丹藥，是我親手交給她的。
胃裡一陣翻滾。
可現在不是自責的時候。
我將南宮璃輕輕放在角落，遠離陣圖範圍。她試圖說話，但我搖頭製止。隨後，我取出灰岩玉佩，握緊腰間短刃，踏入陣圈邊緣。
因果回溯開啟。
血絲在視野中鋪展，捕捉每一次靈力潮汐的節奏。七息一輪，每次南宮璃的血被吸收，都會引發一次能量彙聚，集中在主柱基座。
第三次潮汐將至。
我屏息等待。
就在血光再次升起的刹那，我躍出，手中短刃擲向主柱連接處。同時以萬法摹刻複製影狼操控術式，反向衝擊陣法控製節點。
嗡！