晨光未透，我已起身。
昨夜那件舊工服靜靜懸在牆邊，肩頭黴斑泛著微濕的暗色。我凝視片刻，指尖掠過布麵，靈力輕震，那一縷曾被追蹤的氣息再度緩緩滲出，如同引路的燈芯燃起微火。門外簷下避靈鈴無聲，守衛換作了兩名陌生麵孔，目光低垂，卻站得格外緊湊。
我知道，他們來了。
南宮璃立於窗側，眉心一點朱砂映著灰白天色，手中冰晶法杖未曾離手。她未言，隻輕輕點頭——院外氣息已被鎖死，有人在等我動。
這正是我要的。
蕭炎還關在地牢第三層囚室，是目前唯一能開口的活口。稽查組受阻，檔案損毀，執事被調離，敵人步步為營，唯獨忘了——隻要人還在，口供就未必斷絕。
我披上外袍，玉佩貼腕而過，觸感微涼。走出居所時，腳步不疾不徐，身後南宮璃緊隨，兩人一前一後穿過外門長廊。沿途弟子或避讓，或側目，無人敢近。
地牢入口陰冷，鐵門半啟，守衛認出是我，略一遲疑，終是放行。
下行三層石階，空氣愈發沉滯。第三層僅有三間囚室，中央那間鎖著蕭炎。我走近時，卻發現門前兩名看守伏在地上，麵色青紫，呼吸微弱。
中毒了。
我蹲身探脈，毒素已侵入肺腑，但尚未致命。南宮璃立即以精神力封住二人識海，防止毒氣繼續蔓延神魂。
“不是同一來源。”她低聲道，“他們中的是一種麻痹類藥物，發作極快，卻無殺意。”
我站起身，掌心按上鐵欄。囚室內，蕭炎仰躺在地，嘴角溢出黑血，胸口起伏極緩，雙眼睜著，瞳孔卻已渙散。
他快死了。
我破門而入，指扣其腕，靈力直灌心脈，強行穩住生機。他的喉嚨裡發出咯咯聲響，似有話要說，可氣息已斷續難連。
“誰給你的藥？”我問。
他沒答，隻是劇烈抽搐了一下，右手猛地抬起，指向自己胸口。
我掀開衣襟，在他內袋摸到一隻碎裂的瓷瓶，殘液尚存，氣味腥甜中帶著腐意。這不是宗門製式丹藥，也不是尋常毒物——而是魔道常用的“噬魂露”，一旦入體，三刻鐘內徹底焚儘神識。
但這毒不該這麼快發作。他昨日尚能言語，今日卻驟然暴斃，說明有人在他體內埋了引子，隻待一聲令下，便催動毒性。
我取出玉佩，精神力注入，啟動因果回溯。
血色絲線自識海鋪展，纏繞蕭炎殘存意識，捕捉最後三秒的記憶片段。
畫麵模糊，卻清晰浮現一隻左手——修長、蒼白，戴著一枚黑戒，金紋纏繞指根。那隻手將瓷瓶遞入一隻灰袍袖中，背景是一角木案，上麵壓著半幅符文令箋。
我心頭一震。
那符文，是聖天宗密令的殘印，隻有執掌刑律與監察的高層才能調用。而這枚戒指……我在伏羲舊檔的畫像上見過，是前任宗主親信才有的信物。
記憶碎片戛然而止。
蕭炎最後一口氣散儘，身體軟倒，眼中光芒熄滅。臨死前，他嘴角竟揚起一絲笑意，像是解脫，又像嘲弄。
我收回靈力，緩緩站起。
南宮璃已悄然靠近，手中冰晶法杖輕點地麵，精神力如網鋪開，將蕭炎彌留之際吐出的最後一個音節凝成波動軌跡，封入一枚透明玉符。
“他想說的，不止這些。”她低聲說，“那股黑戒之力，帶有極細微的禁製回響，像是被人遠程操控過神識。”
我握緊瓷瓶碎片，寒意順指而上。
蕭炎不是叛徒，他是棋子。從一開始就被種下毒引，留著性命，隻為在關鍵時刻滅口，順便嫁禍給我——若我此時出現在現場，又有誰能信我不是殺人滅口？
但這手法太過急切，反而露了馬腳。
真正的幕後之人不怕我查，怕的是我拖。稽查組一動，他們立刻斬斷線索，寧可暴露一枚高層信物，也要確保蕭炎閉嘴。
說明他們內部已有裂痕，有人坐不住了。