光落在門檻上，我抬腳跨出去，門後的影子被拉長。晨風帶著藥園方向的草木氣吹來，遠處已有弟子往來走動，談論聲斷續傳來。
“聽說了嗎？秘境試煉要提前半個時辰開啟。”
“不止這個，還有人說蕭燼進不去三天就得死出來。”
我腳步沒停，順著回廊往東側去。那些話不是隨意閒聊，節奏太齊，像是有人在背後統一散播。我袖中手指微動，靈力悄然流轉，玉佩貼著胸口輕震了一下。
昨夜門外的腳步聲又浮現在腦海。那人穿灰袍，走路壓縫，鞋底左重右輕。而剛才那幾句話傳來的方向，正是藥園角落。
我拐過彎，繞到藥園後側小徑。這裡種著幾排清心草，平日由外門弟子輪值照料。一個瘦削身影正蹲在第三壟前除草，背對著我，動作遲緩。
是壬。
我沒出聲，站在石道邊緣靜了兩息。他不知道我已經來了。可就在他低頭撥土時，嘴裡又低聲念了一句：“丁長老親口說的，他活不過第一夜。”
血色絲線瞬間在我眼前鋪開。
因果回溯啟動。
畫麵倒流——昨日黃昏，壬提著水桶經過後山禁地外圍，一名執事模樣的人叫住他，遞了一枚丹藥。“你母親的寒症，每月初一都能領一份藥。”那人說完便走。壬愣在原地，手攥著丹藥沒動。
再往前推——今晨辰時初刻，他在藥園碰上三個低階弟子，壓著嗓音道：“你們彆看他現在風光，進了秘境必死無疑，丁長老親口說的。這是給咱們提個醒，彆靠得太近，惹禍上身。”
我看完了。
收起回溯，呼吸未亂。
我向前走了三步，鞋底踩在青石上發出清晰聲響。壬察覺動靜，猛地回頭，見是我，整個人一僵，水瓢掉進泥裡。
“蕭……蕭師兄。”他聲音發抖，“我、我隻是在除草。”
我走近，在他麵前站定。距離一步，不高不低地看著他。
“你知道你在說什麼嗎？”我問。
他嘴唇哆嗦，“我……我沒亂講，是有人這麼說……”
“不是有人說。”我打斷他，“是你在說。一遍，兩遍，三遍。從昨天拿到丹藥開始，你就知道這話不能傳，可你還是說了。”
他臉色刷白，“我沒有惡意！我隻是想提醒大家彆牽連進去……”
“那你有沒有想過，”我聲音放低，“這句話要是傳到執法堂耳朵裡，會怎麼查？查到最後，發現是你第一個往外說的，你會怎麼樣？”
他張了張嘴，說不出話。
我抬起手，指尖指向他額頭正中。一道微弱靈光閃過，因果回溯再次發動，但這次不是我看，是他看。
畫麵浮現：宗門大殿前，執法長老當眾宣讀條令，指著他名字說“散布謠言，動搖軍心”。他跪在地上，令牌被收走，族徽被摘下。母親在村口抱著藥罐哭喊，族中子弟不敢相認。父親跪在族祠前磕頭求情，沒人理他。
畫麵結束。
他渾身發抖，膝蓋一軟，直接坐倒在地。
“這不是真的……”他喃喃道，“不會這樣的……”
“現在不會。”我說，“因為我還沒讓彆人知道是你傳的話。”
他抬頭看我，眼裡全是恐懼。
“你拿的那枚丹藥，不是宗門配給，是丁長老一脈私下給的。你以為是恩惠，其實是繩套。他們不需要動手殺我，隻要讓你這種人一句話一句話地把我的名聲磨爛，等我進秘境時，沒人信我能活著出來，自然也不會有人救我。”
他嘴唇顫著，眼淚滾下來。
“我錯了……我真的不知道……”
我沒讓他繼續說下去。
“我不追究。”我說，“但從現在起，你閉嘴。彆說一句關於我的話，哪怕是在夢裡。”
他點頭，用力點頭，額頭撞在地上。
我轉身離開。
走出十步遠，身後傳來撲通一聲，像是他整個人癱倒在泥地裡。我沒回頭。
回到主道，陽光更亮了些。弟子們三五成群往集合廣場走去，不少人看見我，眼神閃躲。有人想打招呼，又咽了回去。我知道那些話還在傳，但現在源頭已經斷了。
我摸了摸袖袋，三枚時空錨點都在。其中一枚微微發燙，像有熱流滲出布料。這不是錯覺。每次使用係統後，它們都會反應，尤其是預設了危機感應的那枚。
我加快腳步，朝廣場方向行去。
路上遇到幾個熟麵孔，都是曾對我冷眼相待的內門弟子。他們原本聚在一起說話，見我走近，立刻散開。一人臨走前還低聲說了句什麼，旁邊兩人笑了一聲。
我沒停下質問。