夜風穿過樹林，吹在臉上帶著濕意。我握緊那枚銅牌，指節發僵。玉佩還在跳，一下一下，像有東西在敲打我的胸口。
我沒有停下。腳踩過腐葉和碎石，膝蓋上的傷已經結痂，走路時還有些滯澀，但我不能停。黑鬆林的霧越來越濃，地麵滑得厲害。我扶著樹乾往前走，每一步都踩得小心。
天快亮的時候，霧散了一些。遠處山勢起伏，一道青石台階從山腳盤旋而上，直通半山腰的一座閣樓。飛簷翹角，匾額上刻著三個字——丹香閣。
我站在山門前，喘了口氣。三天三夜沒合眼，中途換了五次路線，繞開巡查弟子，躲過三撥不明身份的人。現在，我終於到了。
台階前站著一個弟子，穿青灰長袍，胸前繡著丹鼎紋徽。他抬頭看了我一眼，眼神立刻冷了下來。
“站住。”
我停下腳步，離他還有五步距離。
“無邀請不得入內。”他說，“你是哪一宗的？”
“東域蕭家。”我說，“我要見你們負責外務的執事，兌換丹藥。”
他嗤笑一聲，“蕭家？沒聽說過。外域弟子想進丹香閣，至少要有七品煉丹師的引薦信。你有嗎？”
我沒有說話。
他上下打量我，“看你這樣子，連靈力都運轉不穩。怕是連入門考核都過不了吧。滾回去練幾年再來。”
我盯著他。他的語氣輕蔑，但眼神裡有一絲緊張。不是怕我，是怕說錯話。
我想起溪邊那枚銅牌。編號七九二。三個月前派去南域的三人，代號“七九”。他們沒回來。或者，有人不想讓他們回來。
這人攔我，不是偶然。
我閉上眼，識海中浮現血色絲線。因果回溯啟動，精神力迅速消耗。畫麵閃現——
深夜，這人跪在一間偏殿外，麵前站著一個黑衣男子。那人背對著他，聲音壓得很低：“記住，凡外來者，尤其是名為蕭燼的，一律不準放行。若有強闖，就地阻攔。”
“是。”他低頭應道。
黑衣男子轉身，露出腰間一塊玉符。副閣主親信才有的標記。
畫麵消失。我睜開眼，額頭滲出一層汗。精神力有些不穩，呼吸也亂了一瞬。
但我看清楚了。
這不是普通的守門規矩。這是命令。專門針對我下的命令。
副閣主早就知道我會來。他不僅封鎖資源，還派人假扮魔修追殺我，現在又在這裡設卡。他不想讓我活著參加首席之爭，更不想讓我拿到能提升實力的丹藥。
我收回目光，不再看他。
轉身，一步步走下台階。
他在後麵喊：“還不快滾！彆在這兒礙眼！”
我沒回頭。
走下十階，再十階，直到整個山門被樹木遮住視線。我在一棵老槐樹後停下，靠在樹乾上緩了口氣。手伸進懷裡摸玉佩，它還在跳，頻率比剛才更快。
我閉眼調息，讓靈力慢慢恢複。剛才用了一次因果回溯，不能再輕易動用第二次。係統界麵浮現在識海，任務依舊是血字：戰勝林淵，成為首席弟子。
沒有變化。
但我知道，事情已經變了。
之前我以為隻是資源被斷，競爭受壓。現在看來，這是一場布局。從林淵下令封鎖資源開始，到追殺、嫁禍、再到丹香閣設防，每一步都在把我往死路上逼。
他們不怕我變強。他們怕我活到決戰那天。
所以必須切斷所有可能讓我變強的路。包括丹藥，包括情報，包括人脈。
可他們忘了，我不是隻靠外物的人。
我有係統。我能看見彆人看不見的東西。
我睜眼，望向山門方向。那弟子還在原地站著，雙手負後，神情自得。他以為趕走了個不知天高地厚的外域廢柴。
但他不知道，我已經知道了他背後的秘密。
我不需要硬闖。也不需要爭辯。
我要的是證據。是破局的時機。是能反將一軍的關鍵。