我跟著蘇墨穿過拱門，腳下的石板微微發燙，火爐的餘溫還在蔓延。他走在前頭，紅衣下擺被熱風掀起一角，手中折扇沒有打開，隻是隨意握著。我們誰都沒說話，但氣氛已經變了。剛才那場試煉之後，周圍那些弟子的眼神不再輕視，而是多了幾分忌憚和好奇。
他推開一扇厚重的木門，裡麵是一間獨立的煉丹房。比外麵那些大得多，也安靜得多。牆邊掛著幾塊玉牌，上麵刻著不同的符文，中央一座青石丹爐靜靜燃燒，火焰呈淡藍色，穩定而內斂。藥香濃鬱，卻不刺鼻，像是沉澱了多年的老味。
蘇墨關上門，轉身靠在桌邊，終於開口：“你站那麼遠乾什麼？又不是外人。”
我沒有動。不是不信他，是不敢太快信任何人。丹香閣這個地方，規矩森嚴，等級分明。一個外宗弟子能走到這裡已是破例，更何況還要拿走一顆真正的洗髓丹。這不隻是藥的問題，這是在挑戰整個體係。
他看懂了我的沉默，笑了笑，從懷裡取出一隻白玉小瓶，輕輕放在桌上。瓶身泛著微光，封口處貼著一道金紋符紙。
“這是我上個月煉成的最後一顆洗髓丹。”他說，“七品巔峰，通經活絡，脫胎換骨。不是市麵上那種摻了雜質的劣貨。”
我盯著那隻瓶子，沒伸手。
他知道我在想什麼。“你覺得我不該幫你？”
“我覺得你不該冒險。”
“我已經冒了很多險。”他靠著桌子坐下，一手搭在膝上，“你見過北域來的那些病人嗎？全身結霜，呼吸都帶著冰碴子。長老們說無解，我說能試。我用了三味冷火熬七天，最後把命吊回來了。那天起，他們就知道，我不是隻會鬨事的人。”
我點頭。這些話不用他說，我也看得出來。一個隻靠胡來的人，走不到今天這個位置。
“那你為什麼幫我？”我問。
他抬頭看我，眼神很直。“因為你不怕事。你進機關不退，壓爐火不慌，改丹方敢用冰心藤。你知道那有多危險嗎？一步錯，整爐炸，旁邊的人都得遭殃。可你做了，還做對了。”
他頓了頓。“而且你不是來討藥的。你是來改命的。”
這句話讓我心頭一震。
他說得沒錯。我不是來求施舍的。我是來打破規則的。
“我會還你。”我說。
“不用現在還。”他擺手，“等你成了強者，自然會明白，有些人幫人，不是圖報，是看對了眼。”
我把瓶子拿了起來。觸手溫潤，帶著一絲靈力波動。係統在識海中浮現一行血字：【任務進度+10】。我沒動聲色，將瓶子收進袖中。
“他日你若有難，我蕭燼必赴湯蹈火。”我說。
他哈哈一笑，重新打開折扇。“好！那我就記下了。”
火爐裡的焰苗跳了一下，映在他臉上，光影分明。他看著我，忽然問：“你是不是早就知道，我能幫你？”
我想了想，搖頭。“我不知道。但我相信，像你這樣的人，不會一直被壓著。”
他笑了，這次笑得更久。
“你知道我最討厭什麼嗎？”他忽然說。
我不答。
“我最討厭彆人告訴我‘不行’。”他指著牆上一塊玉牌，“那是我第一次煉出六品丹時掛上去的。副閣主讓人摘了三次，我掛了三次。第四次，他乾脆不來管了。”
我看著那塊玉牌，邊緣有裂痕，顯然是被人強行拆下又裝回去的。
“所以你明白了嗎？”他說，“我不幫你是因為你想變強，而是因為你敢去爭。”
我點頭。
他也點頭。“洗髓丹不能立刻服用。你的身體太弱，直接吞服會承受不住藥力。今晚回去調息，明早再用。我會讓弟子送一碗清靈湯過來，幫你穩住氣息。”