天劍宗的宗門廣場早已被改造得煥然一新，中央搭建起一座高達三丈的黑色石質比武台，台麵由黑石山脈特有的“玄鐵石”鋪就，這種石頭硬度遠超尋常鋼鐵，就算是三階靈劍劈砍，也隻會留下淺淺的痕跡。比武台四周懸掛著青色的劍旗，旗麵上的劍紋在陽光下泛著寒光，旗陣之間縈繞著淡淡的防禦劍意，既能防止比賽時的劍氣波及觀眾，也能避免有人暗中乾擾。
廣場上早已擠滿了人，天劍宗的弟子們按外門、內門、核心的次序分列兩側，青色的服飾密密麻麻，像一片湧動的青潮；廣場東側專門開辟了觀摩區，黑石宗的弟子身著黑色服飾，白風寨的人則穿著棕色勁裝，兩隊人馬涇渭分明，卻都目光灼灼地盯著比武台，顯然是為了觀察天劍宗弟子的實力，尤其是葉塵的表現。
淩雲霄宗主坐在廣場北側的主位上，兩側依次坐著李青玄、王烈等長老，劉長老手裡拿著一個玉瓶，時不時摩挲著，顯然還在惦記葉塵的雷紋豹內丹；張長老則盯著比武台，眼神裡滿是期待，想看看自己送的青鋒劍，在葉塵手中能發揮出多少威力。
“鐺——”
一聲清脆的鐘鳴響起，宗門大比正式拉開帷幕。負責主持大比的是劍塚峰的陳長老，他手持一柄古樸的銅鐘，聲音透過劍意傳遍整個廣場：“宗門大比，分三組進行，外門組先賽，內門組次之，核心組最後。各組均采用抽簽淘汰製，點到即止，禁止下死手！違規者，即刻逐出宗門！”
隨著陳長老的話音落下，外門組的弟子們率先走上台，比賽很快開始。少年們的招式雖略顯稚嫩，卻透著一股不服輸的韌勁，劍光閃爍間，引得台下陣陣歡呼。林墨站在核心弟子區域的邊緣，目光時不時飄向比武台入口，顯然是在等葉塵出場。
約莫一個時辰後，外門組的比賽決出八強，內門組的比賽也漸入佳境，陳長老終於敲響了第二聲鐘鳴：“核心組第一輪，第一場，器雲峰內門弟子張強，對陣核心弟子葉塵！”
“來了！葉師兄終於要出場了！”
“我倒要看看，葉師兄是不是真的像傳聞中那麼厲害！”
“張強可是氣動境後期的高手，還擅長用器雲峰的‘破甲劍招’，就算葉師兄天賦好，也未必能輕鬆贏吧？”
台下的議論聲瞬間沸騰，觀摩區的黑石宗弟子也坐直了身體，為首的一名身著黑色錦袍的青年——正是黑石宗少宗主石浩，他嘴角勾起一抹淡淡的嘲諷：“不過是個剛入宗門的新弟子，也配讓這麼多人期待？我倒要看看，他能不能接下張強的三招。”
話音剛落，葉塵的身影便出現在比武台入口。他依舊穿著那件洗得發白的灰布袍，背上背著的還是那柄破舊的木劍，手裡並未持張長老送的青鋒劍，也沒有佩戴任何護具，神色淡然，仿佛不是來參加比賽，而是來散步一般。
“他怎麼還背著那柄破木劍？張長老不是送了他一柄三階靈劍嗎？”
“難道是看不起張強？覺得用木劍就能贏？”
“也太狂了吧！張強可是氣動境後期，就算是真元境初期的修士，也得認真對待！”
台下的議論聲多了幾分質疑，石浩的嘲諷更甚，白風寨的寨主更是搖了搖頭，顯然覺得葉塵是在嘩眾取寵。
張強早已站在比武台上，他身著器雲峰的灰色服飾，手中握著一柄二階靈劍“鐵脊劍”，看到葉塵隻帶了木劍，臉上也露出了不滿：“葉師兄，你這是看不起我？”
“我隻是習慣用這柄劍。”葉塵緩步走上台，腳步輕緩，卻帶著一股無形的氣場，“開始吧。”
張強咬了咬牙，不再多說，周身的氣動境後期氣息瞬間爆發，手中的鐵脊劍泛起淡淡的銀光，他大喝一聲，朝著葉塵劈來：“接我一招‘破甲斬’！”
劍光淩厲，帶著破風的銳響，直指葉塵的胸口，台下不少弟子都下意識地屏住了呼吸。林墨更是握緊了拳頭，生怕葉塵出事。
葉塵依舊站在原地，直到劍光即將及胸的瞬間，才緩緩抬起右手，握住了背上的木劍劍柄。
“嗡——”
一聲清亮的劍鳴響起，破舊的木劍被拔出，劍身上沒有絲毫靈光，卻帶著一股凝練到極致的金色劍意。葉塵輕輕一揮，沒有複雜的招式，隻是一道淡淡的金色劍影飛出，精準地擊中了鐵脊劍的劍身。
“鐺！”
金屬碰撞的巨響在廣場上回蕩，張強隻覺得一股巨力順著劍柄傳來，雙手虎口瞬間崩裂，鮮血直流，鐵脊劍再也握持不住，脫手飛出，插在比武台的邊緣，劍身還在微微顫抖。
張強愣在原地，看著自己流血的雙手，又看了看葉塵手中的木劍，臉上滿是難以置信。他甚至沒看清葉塵的動作，就已經輸了。
“我……我輸了。”張強緩過勁來，對著葉塵躬身行禮，語氣裡滿是敬佩，轉身走下了比武台。