冷。
一種刺入骨髓、凍結靈魂的冰冷。
淩塵感覺自己沉在無邊的黑暗冰洋底部，意識被厚重的冰層包裹，每一次試圖掙脫，都帶來靈魂撕裂般的劇痛。身體早已失去知覺，仿佛隻剩下一點即將熄滅的冰冷火星，在永恒的寒夜裡飄搖。
不知過了多久，也許千年，也許一瞬。
一點微弱的暖意，如同黑暗深淵裡悄然點亮的螢火，艱難地穿透了厚重的冰層，觸碰到了他那即將消散的意識。
暖意很弱，卻帶著一種難以言喻的溫潤和……熟悉？如同寒冬裡嗬在掌心的那口熱氣，帶著生命的氣息。
意識如同沉船被打撈，一點點，極其艱難地浮出黑暗的冰麵。
沉重的眼皮如同被冰凍粘合，他費儘了靈魂的力氣，才勉強掀開一絲縫隙。
視線模糊，如同蒙著一層厚厚的血翳和水霧。首先感受到的，是顛簸。身體似乎在某種規律的晃動中，每一次晃動都牽扯著體內破碎般的劇痛，帶來一陣窒息般的眩暈。
然後，是光。
不再是黑霧林溶洞那慘淡的微光，也不是冰冷的地下暗河。是……相對明亮的、帶著暖意的光？透過模糊的視線，他看到晃動的、深褐色的……木質車頂？還有車頂縫隙透下的、細碎跳躍的……陽光？
陽光？！
一股巨大的不真實感衝擊著淩塵混沌的意識。他……離開了黑霧林？
他艱難地、一點點轉動僵硬的脖頸，試圖看清周圍。
這是一個相對寬敞、但陳設簡陋的馬車車廂。車廂壁是粗糙的原木，散發著鬆脂和塵土的味道。身下墊著厚厚的、乾燥的稻草，帶著陽光曝曬後的暖意和植物的清香。他身上蓋著一件洗得發白、打著補丁、卻異常厚實乾淨的粗布棉被。
馬車在行駛，車輪碾壓著不平整的路麵，發出有節奏的吱呀聲。車窗外，有明亮的光線透入，甚至能隱約聽到……市井的喧鬨聲？
青石城？他回到了青石城？！
巨大的茫然瞬間攫住了他。誰救了他？晚晴呢？！
“晚晴……”一個嘶啞破碎、幾乎不成調的聲音從他乾裂的嘴唇中擠出，細微得如同蚊蚋。
“醒了？”一個低沉、溫和、帶著一絲不易察覺疲憊的男性聲音從車廂前方傳來。
淩塵猛地扭頭這個動作幾乎耗儘了他殘存的力氣），布滿血絲的雙眼死死盯向車廂前部。
隻見車夫的位置上，坐著一個身影。那人穿著一身洗得發白的灰色粗布短褂，身形並不高大，甚至有些瘦削，背影卻透著一種山嶽般的沉穩。他頭上戴著一頂破舊的鬥笠，帽簷壓得很低，遮住了大半麵容，隻能看到一個線條剛毅、帶著風霜痕跡的下頜和微微抿起的薄唇。
那人並未回頭，隻是專注地駕著馬車，粗糙的韁繩在他骨節分明的手中顯得異常平穩。
“她沒事。”灰衣人似乎知道淩塵最關心什麼，聲音依舊低沉溫和，帶著一種奇異的安撫力量。“隻是驚嚇過度，又受了寒氣，昏睡過去了。在你旁邊。”
淩塵的心猛地一顫！他艱難地側過頭，目光急切地掃向自己身側。
隻見在厚實的稻草鋪墊上，晚晴小小的身體蜷縮著，蓋著另一件同樣乾淨厚實的粗布棉被。她的小臉依舊蒼白，但不再是那種毫無生氣的慘白，而是帶著一絲病態的潮紅，呼吸平穩悠長，長長的睫毛在眼瞼下投下淡淡的陰影，如同沉睡的瓷娃娃。額角那處反複受傷的傷口，被仔細地清洗過，敷上了一層散發著淡淡藥草清香的綠色膏藥。
她還活著！而且……被照顧得很好！
一股洶湧的暖流混合著難以言喻的感激和酸澀，瞬間衝垮了淩塵心中冰冷的堤壩。他張了張嘴，喉嚨裡滾動著嘶啞的聲音：“謝……謝……”
“不必。”灰衣人頭也沒回，聲音平淡。“隻是順路。黑霧林那地方，不該是你們能去的。”
他的話語簡潔，卻帶著一種不容置疑的力量。淩塵心中疑竇叢生：這人是誰？為何會出現在危機四伏的黑霧林邊緣？又為何會救下他們這兩個素不相識、如同乞丐般的陌生人？僅僅是……順路？
但此刻，身體的劇痛和虛弱如同跗骨之蛆，讓他無力深究。他能感覺到，雖然被清洗包紮過，換上了乾淨的粗布衣物顯然是灰衣人的），但身體的狀況依舊糟糕到極點。
丹田深處，那縷新生的混沌氣流微弱得幾乎難以察覺，如同風中殘燭，艱難地盤踞著。那點新生的暗紅晶芒“荒種”）更是沉寂在混沌氣流深處，黯淡無光。最要命的是那條徹底廢掉的右腿殘根處，空蕩蕩的劇痛和冰冷麻木感，時刻提醒著他失去的東西。後背玄冥蝕骨鏢的傷口雖然劇毒被排出大半，但創傷深可見骨，每一次顛簸都帶來鑽心的痛楚。
而腰間……那塊冰冷的玄冥衛令牌，依舊懸掛在那裡！如同一個不祥的詛咒！
“你體內的‘東西’很麻煩。”灰衣人仿佛背後長了眼睛，聲音低沉地傳來。“力量駁雜混亂，根基儘毀，更有陰毒盤踞。能活下來，已是奇跡。靜養，彆動氣。”
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淩塵心頭劇震！這人……竟然能一眼看穿他體內的狀況？甚至連“荒種”和玄冥劇毒殘留都察覺到了？！他到底是什麼人？！
巨大的疑惑和一絲本能的警惕湧上心頭。但此刻，他除了虛弱地躺在稻草上喘息，什麼也做不了。
馬車吱吱呀呀，駛入了青石城。
車窗外傳來的喧鬨聲逐漸清晰。叫賣聲、討價還價聲、車馬聲、孩童的嬉鬨聲……這些曾經無比熟悉、如今卻恍如隔世的聲音，如同潮水般湧入淩塵的耳中。他透過晃動的車簾縫隙，看到了熟悉的、用粗糙石板鋪就的街道，看到了兩側低矮的商鋪和擁擠的人流。
一種難以言喻的複雜情緒在胸中翻湧。屈辱、恨意、劫後餘生的茫然……還有對懷中那點微弱溫暖的守護。
馬車並未在城中停留，而是徑直穿過了相對繁華的街區，朝著城西更為偏僻、破敗的區域駛去。那裡，是貧民和流民聚集的地方，也是淩塵那間破敗柴房所在的方向。
終於，馬車在一條狹窄、泥濘、散發著淡淡臭氣的小巷口停了下來。
“到了。”灰衣人勒住韁繩，聲音依舊平淡。
淩塵掙紮著想要坐起，卻被灰衣人抬手虛按了一下。一股柔和卻不容抗拒的力量傳來，讓他重新躺了回去。
“躺著。”灰衣人跳下馬車，動作輕盈利落，沒有發出絲毫聲響。他走到車廂後部，掀開車簾。陽光灑在他低垂的鬥笠上，淩塵終於看清了他帽簷下的半張臉——那是一張飽經風霜卻棱角分明的臉，皮膚是健康的古銅色，眼角有著深刻的皺紋，鼻梁高挺，嘴唇緊抿，透著一股沉默的堅毅。最引人注目的是他的眼睛，深邃、平靜，如同幽潭，仿佛看透了世事滄桑，卻又在深處隱藏著某種難以言喻的疲憊和……沉重？
灰衣人沒有多言，隻是小心地、如同對待易碎品般，將依舊昏睡的晚晴抱了起來，然後用另一隻手，極其平穩地托起淩塵殘破的身體，仿佛托著的不是一個人，而是一縷輕煙。
他的力量控製精妙到了極點，淩塵甚至感覺不到多少顛簸。就這樣，灰衣人抱著晚晴，托著淩塵，如同兩個沒有重量的影子，悄無聲息地走進了那條陰暗潮濕的小巷。
巷子深處，那間搖搖欲墜、散發著黴味的柴房，依舊孤零零地立在那裡。門板歪斜，如同張開的黑洞。
灰衣人將晚晴輕輕放在柴房內角落裡相對乾燥的草堆上，又小心地將淩塵安置在她旁邊。然後，他從懷中掏出一個小小的、用油紙仔細包好的包裹，放在淩塵手邊。
“裡麵是乾淨的傷藥和幾塊乾糧。”灰衣人的聲音低沉依舊，聽不出情緒。“好自為之。”
說完，他轉身便走，沒有絲毫停留的意思，身影即將融入巷口的光影之中。
“前輩！”淩塵用儘力氣，嘶啞地喊道。“敢問……尊姓大名？救命之恩……”
灰衣人的腳步頓了一下，卻沒有回頭。隻有低沉的聲音順著巷子裡的穿堂風飄來，帶著一種難以言喻的滄桑和疏離：
“名字……早已忘了。不過一介……引渡人罷了。”
話音落下，他的身影已消失在巷口的光影裡，仿佛從未出現過。隻有柴房內殘留的淡淡藥草清香和手邊那包溫熱的油紙包裹，證明著剛才發生的一切並非幻覺。
引渡人……
淩塵咀嚼著這三個字，心中充滿了不解和震撼。這神秘人……到底是誰？
就在這時——
“唔……”身旁的晚晴發出一聲細微的呻吟，長長的睫毛顫動了幾下，緩緩睜開了眼睛。那雙曾經清澈的大眼睛裡，此刻充滿了茫然、虛弱和巨大的恐懼。
“哥……哥哥？”當她的視線對上淩塵關切的目光時，巨大的恐懼似乎消散了一些，隨即被更深的委屈和痛苦取代。“我……我們在哪？好黑……晚晴怕……”
“彆怕……我們在家……”淩塵強忍著身體的劇痛，用嘶啞的聲音安撫著，艱難地伸出還能勉強活動的左手，輕輕握住了晚晴冰涼的小手。“沒事了……都過去了……”
家？這個冰冷破敗、如同墳墓般的柴房？
淩塵心中一片苦澀。但此刻，能活著回來，能守著晚晴，已是萬幸。
他掙紮著，用顫抖的手解開灰衣人留下的油紙包。裡麵果然是幾塊乾淨的白色藥膏，散發著清冽的藥香，還有幾塊硬邦邦、但散發著麥香的粗麵餅子。
他小心翼翼地將藥膏塗抹在自己和晚晴的傷口上。藥膏觸體清涼，帶著一種奇異的鎮痛和生肌效果，讓火辣辣的傷口舒緩了不少。他又將一塊餅子掰碎，用柴房裡殘破瓦罐接了點屋簷滴落的雨水還算乾淨），一點點喂給虛弱驚恐的晚晴。
看著女孩小口小口地吞咽著食物，蒼白的小臉在昏暗的光線下漸漸有了一絲微弱的光澤，淩塵心中那冰冷的絕望，終於被一絲微弱的暖意和希望取代。
活下去！為了晚晴！為了這黑暗中唯一的救贖！
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他閉上眼，強忍著身體的劇痛和虛弱，心神沉入體內，開始艱難地引導著丹田深處那縷微弱的新生混沌氣流，按照《龜息玄章》的玄奧軌跡，極其緩慢地運轉起來。一絲絲微弱的清涼氣流艱難地流過殘破的經脈，修複著傷勢，滋養著生機。
時間在傷痛和寂靜中流逝。
幾天後。
在灰衣人留下的藥膏和淩塵自身《龜息玄章》的緩慢修複下，兩人的外傷總算沒有惡化。晚晴額角的傷口結痂了，雖然依舊蒼白虛弱，但精神好了許多，那雙大眼睛裡也重新有了些許神采，隻是偶爾會流露出驚懼和不安。淩塵的身體依舊如同破碎的瓷器，無法行走，但至少能勉強坐起，體內的劇痛也減輕了一些。
這天清晨，晚晴喝下最後一點雨水泡軟的餅子糊，小臉帶著一絲擔憂：“哥哥……沒……沒吃的了……”
淩塵看著空了的油紙包，眉頭緊鎖。灰衣人留下的乾糧已經耗儘。柴房裡除了發黴的稻草和朽木，再無他物。饑餓，如同冰冷的毒蛇，再次纏繞上來。