黑獄山脈的清晨，霧氣氤氳，如同乳白色的輕紗籠罩著層層疊嶂的古林。陽光艱難地穿透茂密的樹冠，投下斑駁陸離的光斑。空氣濕潤而清新，混雜著泥土的芬芳和腐葉的微醺，但對於感知敏銳者而言，這其中也潛藏著若有若無的腥氣與危機。
淩塵的身影在參天古木間悄無聲息地穿梭。他換上了用堅韌獸皮簡單鞣製的衣物，取代了之前那身破爛不堪的布衫，雖然粗糙，卻更利於在叢林中活動。數日的修煉和《噬靈訣》的淬煉，讓他身形依舊瘦削，卻隱隱多了一絲精悍的氣息，眼神銳利如鷹隼，警惕地掃視著四周。
煉體四重巔峰的修為，加上晶核反哺對肉身的強化，使得他的速度、力量和五感都遠超普通同階修士。腳踩在厚厚的落葉上，幾乎不發出聲響，如同林間幽靈。
他的目標明確——尋找“赤血苓”。
根據腦海中那殘缺的妖獸記憶碎片，赤血苓喜陰畏陽，多生於背陰潮濕、靈氣相對濃鬱的山澗或古老林地深處，其形如菌傘，色如凝血，通常伴生於某種特定的“陰骨木”根部。
他沿著一條地勢逐漸低窪、植被越發茂密的峽穀前行。這裡光線昏暗，藤蔓糾纏，空氣中彌漫著更濃的濕氣和淡淡的腐殖質味道。耳邊傳來淙淙的流水聲，提示著附近有水源。
突然，他停下了腳步，鼻翼微微抽動。一股極其淡薄、卻異常清新的異香飄入鼻中，這香氣與他記憶中關於赤血苓的描述有幾分相似，但似乎又夾雜著一絲……腥甜？
有古怪！
他立刻收斂氣息，《龜息訣》運轉到極致，身體如同壁虎般貼附在一棵需要數人合抱的巨樹之後，小心翼翼地探出頭望去。
前方不遠處，是一小片林間空地，空地的中央，有一株奇特的樹木。這樹木不高，枝乾扭曲呈灰白色，如同暴露在外的枯骨，正是記憶碎片中提到的“陰骨木”！而在陰骨木裸露的根部縫隙中，赫然生長著幾株傘蓋殷紅如血、肉質肥厚的靈芝狀植物——赤血苓！
找到了！
淩塵心中一喜，但隨即目光一凝，落在了赤血苓旁邊。
隻見空地上，躺著一具尚未完全僵硬的屍體。那是一隻體型壯碩的“鐵鬃野豬”，實力約摸相當於煉體境五六重的修士，皮糙肉厚，獠牙鋒利，是黑獄山脈外圍常見的凶獸之一。然而此刻，這頭凶獸卻無聲無息地倒斃在地，它的脖頸處有兩個細小的孔洞，周圍的皮肉呈現出一種詭異的灰敗色，全身精血仿佛被抽乾，隻剩下一具乾癟的皮囊。
致命傷並非獠牙利爪所致，而是……毒？
淩塵的寂滅之瞳儘管是本體，但那份感知力似乎殘留了一絲）本能地運轉，仔細掃描著那片區域。在赤血苓附近的落葉和泥土上，他察覺到了幾近於無的、極其粘稠的透明液滴殘留，以及一股若有若無的陰冷氣息潛伏在四周的陰影中。
陷阱？還是有守護獸？
他不敢大意。赤血苓這種靈藥，對療傷驅邪有奇效，對許多陰屬性或喜食血氣的妖獸同樣有著極大的吸引力。這頭鐵鬃野豬，很可能就是誤闖此地，被守護者瞬間秒殺。
會是什麼？蛇類？毒蟲？
淩塵屏住呼吸，耐心等待。時間一點點過去，空地周圍除了風吹過樹葉的沙沙聲，一片死寂。那潛伏的存在極為耐心，沒有絲毫動靜。
不能再等下去了！晚晴的傷勢拖不起！
淩塵眼中閃過一絲決然。他緩緩從背後取下簡陋的木弓和幾支削尖的硬木箭——這是他用路上找到的堅韌木材趕製的，雖然粗糙，但附著他微弱的靈力後，也能有一定殺傷力。
他瞄準了空地另一側的一叢茂密的灌木。
“嗖！”
木箭離弦，帶著破空聲，精準地射入了灌木叢中，發出嘩啦的聲響。
幾乎在聲響發出的瞬間——
“咻！”
一道細長的灰影，快如閃電，從赤血苓旁一截看似枯朽的陰骨木樹乾中激射而出！直撲那叢灌木！
淩塵終於看清了那東西的模樣！那是一條長約三尺，通體呈灰褐色，與陰骨木顏色幾乎融為一體的毒蛇！蛇頭呈三角形，一雙冰冷的豎瞳閃爍著幽光，信子吞吐間，露出兩顆尖銳的毒牙！
“枯木蛇！”淩塵心中凜然。這是一種極其擅長偽裝和潛伏的毒蛇，其毒性猛烈，能迅速麻痹獵物並吞噬精血，行動悄無聲息，是叢林中的致命殺手。看其體型和速度，其實力恐怕不弱於煉體境七重的修士！
枯木蛇撲到灌木叢，發現空無一物，頓時意識到上當，冰冷的豎瞳立刻轉向淩塵藏身的方向！
“嘶——！”它發出憤怒的嘶鳴，身體如同彈簧般縮起，隨即猛地彈射而出，化作一道灰線，直取淩塵咽喉！速度之快，遠超之前的鐵鬃野豬！
淩塵早有準備，在枯木蛇動的同時，他也動了！他沒有選擇硬抗，而是腳下猛地發力，向側後方暴退！同時，手中另一支木箭已然搭上弓弦！
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“嗖！”
木箭射出，並非射向蛇身速度太快難以瞄準），而是射向枯木蛇前方必經之路的一根垂落的藤蔓！
“啪！”藤蔓被射斷，帶著茂密的枝葉落下，稍稍阻礙了枯木蛇的撲擊路線。
枯木蛇身形詭異地一扭，輕易避開了下落的藤蔓，速度幾乎不減！
但就是這瞬間的阻礙，給了淩塵寶貴的喘息之機！他暴退途中，已將木弓扔掉，反手拔出了腰間的匕首！《噬靈訣》瘋狂運轉，胸腔內晶核發熱，一股狂暴的力量湧入四肢！
他知道，逃跑隻會被這條速度見長的毒蛇追上咬死，唯有拚死一搏！
就在枯木蛇再次逼近，毒牙幾乎要觸碰到他皮膚的刹那——