“至聖斬！”
這一次，聖光毫無阻礙地貫入，狼王發出一聲驚天動地的哀嚎，龐大的身軀劇烈抽搐著，重重地砸在地上，濺起漫天塵土。
狼王斃命，剩餘的岩背狼頓時士氣崩潰，在聯軍接下來的清剿下很快被消滅殆儘。
隊伍稍作休整便開始清理戰場，收集任務所需的狼牙，同時也向峽穀深處探索，尋找那異常震動聲的來源。
在峽穀最深處，一個顯然是岩背狼主要巢穴的巨大洞穴裡，他們發現了令人震驚的景象：
洞穴的一角散落著一些被撕得粉碎的貨物包裝，從殘存的標記看，正是屬於矮人商會巴林的。
但令人注意的是那些包裝箱上除了狼群的抓痕和咬痕，還有一些非常特殊的、如同某種大型齧齒類動物留下的尖銳齒痕，這絕非岩背狼所能造成。
更令人不安的是，在洞穴的另一側雜亂地堆積著幾具屍體。
他們穿著統一的灰色勁裝，服飾風格不屬於小鎮守備隊，也不像普通的商人或傭兵，材質和做工都相當精良。屍體已經有些時日，死狀淒慘，似乎是被狼群襲擊致死，但他們隨身沒有任何能證明身份的物品。
“這些人不像是鎮上的。”礦渣檢查著屍體，皺著眉頭說道。
格林娜蹲下身仔細觀察著地麵，在洞穴入口內側鬆軟的泥土上，清晰地印著幾道深深的車轍痕跡，從寬度和深度判斷，是某種大型馬車留下的，而且痕跡很新，似乎就在不久之前還有車輛進出過這個狼穴！
“狼群，被撕毀的商會貨物，不明身份的屍體，還有這車轍……”格林娜站起身，眼神銳利，“這裡發生的事情，絕不僅僅是野獸占據商路那麼簡單。”
他們仔細收集了任務要求的狼牙和一些岩背狼的甲殼樣本，尤其注意收集了那些帶有特殊齒痕的木材碎片，並記錄了車轍的尺寸和方向。
返回小鎮向巴林複命時，這位矮人商會老板仔細清點了狼牙，支付了約定的報酬。
但當格林娜將那些帶有特殊齒痕的木片遞給他時，巴林那原本因為收到貨物而略顯放鬆的表情瞬間凝固了。
他一把抓過木片，湊到眼前仔細查看，紅胡子都因為激動而微微顫抖。
“這齒痕……這齒痕！”他喃喃自語，臉色變得異常難看。
他猛地抬頭看向格林娜，眼神中充滿了急切和一絲不易察覺的恐懼，“你們做得很好！這是額外的獎金！”
他不由分說地又塞給格林娜一小袋金幣，然後幾乎是立刻說道：“商會需要你們立刻執行下一個任務！護送我們的首席工程師諾頓去北邊的火山深處！
他要去那裡挖掘一些特殊的水晶，事關重大，必須確保他的安全！”
巴林對岩背狼峽穀中發現的特殊齒痕反應激烈，緊接著又火急火燎地發布了護送工程師前往火山深處的任務，這其中的蹊蹺不言而喻。
格林娜、礦渣和矮子率領的b組沒有多做停留，稍作補給後，便與那位名為諾頓的矮人工程師彙合，前往小鎮北方的火山區域。
諾頓是個典型的矮人工匠形象，身材敦實，留著精心打理的棕色大胡子，上麵還編了幾個小銅環。
他背著一個幾乎比他本人還大的、裝滿了各種奇形怪狀金屬儀器和工具的背包，走起路來叮當作響，一路上，他的嘴巴幾乎沒停過。
“該死的守備隊！一群腦子裡隻有條條框框的木頭疙瘩！”諾頓一邊費力地爬上一處陡坡，一邊抱怨，“申請個火山區域的勘探許可，層層審批，比挖通一條岩石隧道還慢！
還有那群無法無天的自由民渣滓，就知道收保護費，搞破壞，正經生意都快做不下去了！”
他喋喋不休地數落著小鎮兩大勢力的不是，言語間充滿了對“秩序”僵化和“混亂”滋擾的不滿。
同時，他也沒忘記自己的本行，指著周圍逐漸變得荒涼的岩石地貌，向格林娜等人灌輸著他的專業知識：“看這岩層的色澤和結構，典型的火山凝灰岩，富含矽酸鹽……
還有那邊，看到那些裸露的結晶脈了嗎？那就是我們要找的水晶礦的母岩！
火山活動提供了高溫高壓的環境，富含礦物質的熱液在裂隙中冷卻結晶……嘖嘖，這可是大自然的瑰寶啊！”
他雙眼放光，仿佛在欣賞一件絕世藝術品，與之前抱怨時判若兩人。
格林娜沉默地聽著，偶爾點點頭，藍色的眼眸則警惕地掃視著周圍的環境。
礦渣和狼騎兵們負責外圍警戒，風牙狼們對空氣中越來越濃的硫磺味顯得有些焦躁。
矮子則指揮著薩滿和掘土蟻跟在隊伍後麵，小心地避開水生脆的岩漿岩區域。
隨著不斷接近火山山麓，氣溫明顯升高，空氣灼熱而乾燥，吸入口鼻都帶著一股硫磺的嗆人感。
遠處，巨大的火山口隱約可見，冒著縷縷黑煙，他們的目的地是山腰處一個巨大的、如同怪獸巨口般的礦洞入口，那裡是已知的高純度水晶礦區之一。
一進入礦洞，一股混合著硫磺、臭氧和岩石粉塵的灼熱氣息便撲麵而來，比外麵更加濃烈。
洞內光線昏暗隻有岩壁上某些被諾頓稱之為“熾光蘚”的苔蘚散發著微弱紅光，再就是一些零星分布的熔岩池也在提供著照明。
熔岩池如同大地的傷口，暗紅色的岩漿緩緩流動，散發出令人窒息的高溫，不時有氣泡鼓起、破裂，濺起細小的火星。
洞壁布滿了裂紋，有些地方看起來極不穩定，偶爾有細小的碎石從頭頂簌簌落下。
空氣中還彌漫著若有若無的淡黃色氣體，帶著一股甜膩的臭味。
“小心點，這裡的岩壁很脆，而且有毒氣，儘量不要深呼吸。”諾頓從他那百寶箱般的背包裡掏出幾個簡陋的過濾麵具分給主要成員，自己則戴上了一個帶有玻璃鏡片和古怪過濾罐的呼吸器。“跟緊我，我知道相對安全的路線，也知道哪裡能挖到最好的水晶。”
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