爛苔部落的工業化進程，如同一輛被蒸汽機驅動的鋼鐵戰車，沿著既定的軌道轟然前行，不可阻擋。
綜合工坊區的規模再次向外擴張了一圈，新搭建的棚屋下，更多的車床、鑽床和銑床加入了日夜不休的合唱。
位於研究實驗室區域最邊緣，特意用厚實土牆單獨隔開的一片區域內，這裡被劃定為“高危實驗區”。
此刻，這片區域的主人爆炸狂人諾貝正沉浸在他所謂的“終極美學”創造之中。
他的實驗室比幾天前更加淩亂不堪，原本還算平整的地麵現在布滿了大小不一的焦黑坑洞，牆壁上濺滿了各種顏色的不明粘稠物質，有些還在冒著細微的青煙。
幾張粗木桌上雜亂地堆放著研磨缽、天平、坩堝、以及各種材質製成的容器，角落裡胡亂丟棄著許多空了的硫磺、硝石和木炭粉袋子。
諾貝本人更是形象感人，他那件本就布滿焦痕的煉金師長袍此刻右邊袖子被炸沒了半截，露出沾滿黑灰的手臂。
臉上除了原有的汙漬，又新添了幾道被飛濺碎片劃出的細小血痕，頭發被爆炸的氣浪燎得更加卷曲蓬亂，散發出一股蛋白質燒焦的糊味。
但他對此毫不在意，那雙布滿血絲的眼睛裡閃爍著近乎癲狂的興奮光芒。
“完美…太完美了！哈哈哈！”諾貝捧著一小撮剛剛混合完成的粉末，如同欣賞絕世珍寶，“標準的黑火藥？那隻是孩童的玩具！
加入了煉金提取的‘雷蜥蜴晶粉’和‘不穩定元素聚合體’，能量釋放效率提升了百分之三百！不，至少百分之五百！這才配稱之為藝術！”
他小心翼翼地將這撮危險品裝入一個刻滿了粗糙加固符文的金屬管狀物中，接上一條用火絨和煉金藥劑處理過的引信。
“諾貝！”實驗室那扇加固過的木門被猛地推開，肯特皺著眉頭走了進來。
他依舊穿著那身沾滿油汙的皮質圍裙，但神情間充滿了無奈與擔憂：“我隔著老遠就聞到你這邊的怪味了！你又在對基礎火藥配方進行‘優化’？
酋長和德爾大師提供的安全規程你看了嗎？第幾條明確規定，所有爆炸性實驗必須在特製防護掩體後進行，並且每次藥量不得超過……呃，我看看……”
“安全規程？防護掩體？”諾貝嗤笑一聲，頭也不抬，繼續擺弄著他的金屬管，“肯特大師，你是個優秀的鐵匠，我承認。
但你根本不懂！爆炸，是瞬間釋放的極致力量，是毀滅與新生的交響！給它套上枷鎖就像給風牙狼戴上口籠，讓它去拉車一樣荒謬！那是對這種終極美學最可恥的褻瀆！”
他舉起那根裝填好的金屬管，眼神狂熱：“看看這結構，這配方！它生來就是為了追求最絢爛、最響亮的終結！你難道不想聽聽它怒吼的聲音嗎？”
肯特看著那根明顯超出安全劑量範圍的金屬管以及諾貝實驗室裡隨處可見的危險品，眼皮直跳。
他強壓著火氣，試圖講道理：“諾貝！這不是褻瀆不褻瀆的問題！這裡是部落，不是荒郊野外！
你隔壁就是能量研究所，外麵是工坊區，到處都是族人和珍貴的設備！一旦失控……”
“失控？”諾貝不耐煩地打斷他，語氣帶著一種天才對庸才的蔑視，“那是技術不成熟的代價！而為了技術的進步，一點點風險是完全值得的！
放心吧肯特大師，我對爆炸的控製力，就像你對鐵錘的控製力一樣精準。”
他嘴上說著精準，手指卻因為興奮而微微顫抖，差點把引信蹭到桌角的另一小堆不明粉末上。
肯特的心幾乎提到了嗓子眼，他深吸一口氣，知道再勸下去也是對牛彈琴。
他最後看了一眼實驗室裡那些冒著泡的坩堝、閃爍著不祥光芒的晶體以及隨處可見的易燃物，沉聲道：“諾貝先生，我希望你明白，如果你的‘藝術’傷及了部落的成員或者財產，酋長絕不會坐視不管，你好自為之！”
說完，肯特轉身大步離開，他決定立刻去找德爾，甚至直接向楚天彙報這裡日益增長的危險。
諾貝實驗室周圍的氣氛，已經緊繃得像一根隨時會斷裂的弓弦。
肯特離開後，諾貝不屑地撇撇嘴，他小心翼翼地將那根金屬管放到一個相對空曠的角落，然後又開始興致勃勃地調配另一種看起來更不穩定的粘稠液體。
與諾貝實驗室的“熱鬨”形成鮮明對比的是能量研究所內霍夫曼的沉默與內心的驚濤駭浪。
霍夫曼穿著研究所提供的工作服，靜靜地站在那台穩定運行的“愛迪生直流發電機”前。
他花了兩天時間，就已經完全理解了這台機器將熱能、機械能轉化為“電力”的基本原理，並且迅速掌握了部落目前對電力應用的幾個方向：照明、磁力、以及初步的“電力魔力”轉化實驗。
此刻他站在部落現有的焦炭爐前，這座由肯特團隊根據楚大提供的核心思路建造的窯體結構還很粗糙，主要功能是將煤炭在隔絕大部分空氣的情況下加熱得到焦炭，用於提升大型高爐的溫度。
窯體側麵延伸出一根冷卻塔將焦爐煤氣中的煤焦油和氨水提取並收集起來，而那些同時產生的可燃氣體則通過另一根較細的管子引出，在窯口附近被直接點燃，形成一道晝夜不熄的火柱。
在其他人看來這已經是了不起的進步，焦炭提升了冶煉效率，煤焦油被嘗試用作防水材料，氨水則被德爾拿去研究作為肥料的效果，那根燃燒的管子則被視為處理廢氣的必要手段。
但在霍夫曼眼中，這簡陋的裝置，這直接點燃的氣體簡直是暴殄天物，是對能量和物質莫大的浪費！
他靜靜地觀察著那根排放氣體的管子，鼻翼微微翕動，試圖分辨那火焰中混雜的未被充分利用的氣息。
他那雙深陷的眼眸中閃爍著隻有頂尖煉金師才能理解的洞察物質本質的光芒。
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