能量研究所內的氣氛與以往截然不同，霍夫曼不再是那個沉默旁觀的邊緣人。
成功解決煤氣危機的經曆，如同在他封閉的心門上撬開了一道縫隙，讓他重拾了部分久違的信心。
他正與德爾和灰眼圍在一個臨時搭建的小型分餾裝置前討論著如何更高效地從煤焦油中分離出不同的組分。
最令人意外的變化發生在諾貝身上，他原來的實驗室廢墟已經被清理出來，一個更大更堅固的混凝土結構正在打地基。
而在臨時劃撥給他的一間加固過的石屋內，諾貝並沒有像人們預想的那樣因結界未完成而焦躁不安或徹底沉寂。
他換上了一件相對乾淨的煉金師長袍，頭發和胡子也粗略修剪過，雖然依舊不修邊幅，但少了那份瘋癲，多了幾分研究者的專注。
工作台上，各種爆炸物成分被分門彆類貼上標簽，整齊地放置在特製的防爆容器內。
他正伏案疾書，在一本封麵寫著《爆鳴錄》的筆記本上記錄著上次“寂滅新星”失敗的數據分析、能量釋放計算，以及各種穩定性和敏感性測試的結果。
“衝擊波衰減係數有誤……混合順序需要優化……臨界點計算偏差百分之十七……”他眉頭緊鎖，筆下不停，行為比過去多了幾分係統性的嚴謹。
他依然追求著更強大的威力，更絢爛的爆鳴，但方式已然不同。
他不再盲目地追求瞬間的綻放，而是開始試圖理解並掌控爆炸背後的每一個細節。
他在為將來那個“絕對封閉”的實驗室做準備，他需要更精確的數據，更可靠的理論，以確保自己在那個危險的“囚籠”裡，能有更大的生存和成功幾率。
偶爾他會抬起頭，望向紐頓工作間的方向，眼神中帶著一絲期盼，但很快又會埋首於他的計算之中。
酋長大廳內，楚天剛剛聽完矮子關於部落內部各項事務的例行彙報，正準備前往研究實驗室查看幾位煉金大師的進展，矮子卻遞上了一份新的報告，臉色略顯凝重。
“酋長，這是矮人王國最新一批軍火訂單清單。”矮子將一張寫滿密密麻麻矮人文字和數字的羊皮紙放在楚天麵前，“數量幾乎是上個月的兩倍，而且要求儘快交付，主要是各種彈藥。”
“兩倍？”楚天接過清單，目光迅速掃過上麵的數字，眉頭微微蹙起。
矮人雖然與部落結盟，並開始逐步列裝火器，但如此短時間內訂單激增顯然不合常理：“矮人那邊有說明原因嗎？”
矮子搖頭：“負責接洽的矮人使者隻是強調情況緊急，暗精靈近期活動特彆頻繁，具體原因他們也搞不清楚，但是希望我們優先生產。我們也收到了半耳從幽暗地域傳回的加密信息。”
楚天的眼神瞬間銳利起來：“他怎麼說？”
矮子拿出了一張信紙：“半耳報告，近期觀察到暗影議會控製的區域，軍隊調動異常頻繁，但奇怪的是灰矮人方麵似乎也同樣困惑，他們的巡邏隊也加強了戒備。
並且半耳提到，地底各層的魔獸普遍呈現出躁動不安的跡象，仿佛受到了某種驚擾或驅使。”
“暗精靈調動……灰矮人困惑……魔獸躁動……”這些信息在楚天腦海中飛速串聯。
矮人對於地底的感知遠比地表種族敏銳，他們如此急切地擴充軍備必然是察覺到了來自地底的威脅，而暗精靈的異動，無疑是最大的嫌疑對象。
“看來，我們的‘老朋友’在地下沒閒著。”楚天放下訂單清單，手指輕輕敲打著桌麵，發出篤篤的聲響，“給軍工部門下令，啟動應急生產預案，三班輪換，全力保障矮人盟友的訂單需求，同時，我們自身的彈藥儲備也要同步增加，以防不測。”
“明白！”矮子迅速記錄。
“另外。”楚天補充道，語氣帶著一絲不易察覺的關切，“回複半耳，信息已收到，讓他務必以自身安全為第一要務，繼續監視，但有任何異常允許他自行判斷，必要時可立即撤回。”
“是！”
矮子領命而去後，楚天獨自在酋長大廳中踱步。
地底的暗流湧動讓他心生警惕，暗精靈在之前的交鋒中損失慘重，但顯然並未放棄。
他們在地下醞釀著什麼？那些躁動的魔獸是否與他們有關？矮人的緊張態度說明問題絕不簡單。
必須加快部落自身的武力建設！想到此處，楚天決定去了解一下某個關鍵項目的進展。
他離開酋長大廳，徑直前往位於戰爭學院附近的武器研發場。
這裡比綜合工坊區要安靜一些，但空氣中火藥味和金屬味更濃，在一處專門隔開的測試區域，他找到了準星。
準星正對著一把造型明顯比製式“雷吼一式”更加修長、結構也更複雜的槍械發呆，眉頭緊鎖，看到楚天到來，他連忙起身行禮。
“酋長！”
“嗯。”楚天點了點頭，目光落在那把原型狙擊槍上，“進度如何？我聽說你們遇到了瓶頸。”
提到這個，準星那張經曆過無數戰鬥都麵不改色的臉上露出了明顯的苦惱和一絲茫然。
“酋長，金屬彈殼和更精密的彈頭，按照楚大先生給的圖紙和肯特大師的手藝已經基本解決了，雖然良品率還有待提高。”
準星指著工作台上幾個黃澄澄的銅製彈殼和閃爍著寒光的尖頭彈說道，“但是在底火這個最關鍵的問題上還是卡住了。”
他撓了撓頭，顯得有些無奈：“諾貝大師、埃利亞斯大師還有肯特大師他們最近好像有了些新想法，經常湊在一起討論。
但是……他們說的都是什麼‘敏感度閾值’、‘能量瞬時釋放效率’、‘結構應力分布’、‘符文回路阻抗’……
我，我一個戰士出身的大老粗，實在是一個字都聽不懂啊！隻知道他們爭得很厲害，好像誰也說服不了誰。”
看著準星那副“我是誰我在哪兒”的困惑表情，楚天不禁莞爾。讓一個擅長拉弓射弩的英雄去理解頂尖煉金師和工程師的跨領域爭論，確實是難為他了。
“帶我去看看。”楚天說道。
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