歸來的沉澱
救援艦隊拖著疲憊而榮耀的身軀返回同盟疆域時，受到的歡迎空前熱烈。星絡族“蛛網盟約”的消息早已通過靈網傳回，同盟上下為這首次成功的對外深度結盟而歡欣鼓舞，也為遠征將士們的英勇犧牲而肅然起敬。
蘇臨沒有參加盛大的慶功儀式，她將善後與外交事宜交給了星火議會，自己則再次回到了方舟核心。接連的遠征、高強度的戰鬥、與不同存在的意誌交鋒，讓她積累了許多感悟，需要時間沉澱、消化。
她端坐於世界樹下，元神沉入那幅與方舟完全融合的“法則織錦”之中。織錦的圖案變得更加複雜深邃，不僅包含了方舟自身的維度法則、活化藍圖的秩序框架、源初之火的逆熵本質，如今還隱約多了一絲星絡族靈能網絡的“共鳴”紋理，以及對抗噬星者、清算者時對“毀滅”與“秩序崩壞”的深刻理解。
她如同一塊海綿，汲取著這些不同體係、不同概念碰撞後產生的“新知”。她的境界在無聲中緩慢而堅定地提升著，對存在、對宇宙的理解，更加趨於圓融。
新生之影的蛻變
在蘇臨閉關沉澱期間，“新生之影”傳來了令人驚訝的消息——他主動請求進行一次“深度交流”。
這一次，他不再隻是傳遞信息碎片，而是邀請蘇臨的一縷神念，進入他如今相對穩定的意識空間。
蘇臨謹慎地分出一縷心神，沿著新生之影構建的精神通道進入。那是一個光怪陸離的世界，無數或痛苦、或眷戀、或輝煌、或平淡的記憶碎片如同星辰般懸浮，由一道道陰影與微光構成的“脈絡”連接。世界的中心，是一個由更加凝實的陰影勾勒出的人形輪廓，五官依舊模糊，但已能隱約感知到“他”的存在。
“這裡……是我。”新生之影的意念清晰了許多，雖然依舊帶著多重回音，但不再混亂。“無數被否定的‘過去’，構成了現在的‘我’。我無法剝離它們，但……我學會了共存，甚至……引導。”
他“指向”一條閃爍著溫暖光輝的記憶脈絡，那是一段關於某個平凡文明節日慶典的記憶，充滿了歡聲笑語與對未來的期盼。“我能讓這些光明的部分，更加明亮。”他又“指向”一條漆黑痛苦的脈絡，那是某個世界毀滅時的絕望哀嚎。“也能讓這些黑暗的部分，歸於沉寂的背景。”
他正在學習整合、管理體內那龐雜無比的意識遺產，試圖從中提煉出屬於自己的、穩定的“人格”與“道路”。
“你讓我看到了另一種可能，”新生之影“看”向蘇臨的神念，“不是純粹的否定，也不是純粹的創造，而是在接受一切‘已發生’的基礎上，尋找‘繼續存在’的意義。這很有趣。”
蘇臨感受到，新生之影正在從虛皇的“殘骸”，向著一個真正獨立的、複雜的“新生存在”演變。他的未來，充滿了不確定性，但至少，不再是單純的威脅。
第四百零一章秩序裂隙
平靜的時光並未持續太久。銀色探測器z001再次聯絡星火議會，帶來了一個壞消息。
“序列內部衝突加劇，‘淨化派’勢力在高層議會上取得了更多席位。”z001的信息流帶著明顯的憂慮，“他們正在推動一項新的‘宇宙穩態評估議案’，旨在對包括貴同盟在內的數個‘高活躍度、高不確定性’文明進行‘風險評估’，其結果可能導致‘限製性措施’甚至……‘格式化管理’。”
“格式化管理？”蘇臨的神念與議會連接，冷聲問道。
“即強製引導文明走向符合‘絕對秩序’模型的單一發展路徑，抹除所有‘不可控變量’。”z001回答，“t734的行為隻是冰山一角。我們必須早做準備。”
秩序勢力內部的激進派，終於要將矛頭正式對準同盟了。這比外部的噬星者威脅更加棘手，因為對方掌握著更高層次的科技與宇宙法則理解。
“我們需要更多關於‘淨化派’的信息，他們的弱點，他們的分歧點。”蘇臨道。
“我會儘力提供，”z001承諾，“但序列內部信息管製極其嚴格。另外……我建議，同盟或許可以嘗試接觸‘架構議會’的其他分支，或者……那些同樣被‘淨化派’視為目標的文明。敵人的敵人，未必是朋友，但可以交換情報。”
這是一個新的思路。宇宙中，並非隻有同盟在麵臨“淨化派”的威脅。
異種同盟構想
根據z001提供的有限線索，以及從“時序理事會”火種和星絡族記錄中整理的信息，星火議會的情報部門篩選出了幾個可能同樣麵臨秩序“淨化派”壓力的文明。
其中一個被稱為“心象族”的文明引起了蘇臨的注意。記錄顯示，他們是一種純粹的精神生命體，以集體夢境的形式存在，其文明發展極度依賴於個體的“想象力”與“情感共鳴”，這與“絕對秩序”的理念格格不入。他們曾與秩序勢力有過接觸，但似乎不歡而散。
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