玄洲的慶功宴剛落幕，星紋塔底層的實驗室便依舊燈火通明。靈汐將從首領蝕星者殘骸中提取的能量樣本，注入界核共鳴檢測儀，屏幕上立刻浮現出兩道交織的光帶——一道是玄洲界核的穩定金芒，另一道則是帶著混沌氣息的暗紫色紋路，兩者在特定頻率下竟呈現出完美的對稱波動。
“這就是‘界核倒影’的本質。”靈汐指著光帶交彙處，對身旁的林溯、星瀾與雲陽長老說，“碎片能量被蝕星者吞噬後，並未消散，而是與蝕星者的混沌能量融合，形成了類似界核的‘鏡像頻率’。隻要我們順著這個頻率回溯，就能定位到初代蝕星者所在的混沌帶。”
星瀾湊近屏幕，指尖劃過暗紫色紋路，眼中滿是複雜：“混沌帶是星際誕生時留下的無序區域，裡麵充斥著空間亂流與破碎星軌，星輝界的古籍記載，那裡連光都無法穿透，我們的星艦一旦進入，很可能會失去導航。”
“但我們必須去。”林溯拿起桌上的失衡之星碎片，碎片此刻正隨著檢測儀的頻率微微震顫，“最後一塊碎片不僅關乎中和虛無之力，更可能藏著阻止蝕星者再生的關鍵。雲陽長老，星軌盟的星圖能標注出混沌帶的大致範圍嗎？”
雲陽長老展開一幅古老的星圖，圖上用銀線勾勒出星際脈絡，邊緣處一片模糊的灰霧便是混沌帶：“我們隻能確定它的外圍邊界，內部結構完全未知。不過，赤芒界的血脈之力或許能派上用場——阿木的赤銀之力與星核碎片同源，或許能在混沌帶中感知到碎片的氣息。”
話音剛落，實驗室的門被推開，阿木抱著一個木盒走進來，盒中裝著十顆泛著赤金光澤的種子：“這是赤恒用赤芒火種與平衡之樹種子培育的‘星核種子’，埋入土壤後能釋放微弱的界核能量，既能抵禦混沌帶的侵蝕，也能作為臨時導航標記。”
林溯接過木盒，種子入手溫熱，仿佛蘊含著跳動的生命力。他看向眾人，語氣堅定：“組建‘溯源突擊隊’，由我、阿木、星瀾帶隊，駕駛融合玄洲星紋陣、赤芒合金與星輝隱匿技術的‘星軌號’旗艦，三天後出發。靈汐留在玄洲，繼續研究能量轉化技術，赤峰負責協調各世界防禦，防止蝕星者餘孽反撲。”
出發前夜，阿木獨自來到觀星港的碼頭，望著平靜的海麵，將赤芒星核碎片握在手心。“赤離大哥，我們要去混沌帶找最後一塊碎片了。”他輕聲呢喃，“你說過，守護不是守住一方天地，現在我們要去最危險的地方，把威脅徹底解決。”
碎片突然微微發燙，阿木掌心浮現出一道淡紅色的星紋，那是赤離生前最擅長的“守護星陣”雛形。他愣了愣，隨即笑著將碎片貼在額頭，仿佛能聽到熟悉的鼓勵聲。
三天後，星軌號旗艦緩緩駛離觀星港，艦身的星紋陣在陽光下折射出七彩光芒。阿木站在艦橋的觀測台，將星核種子嵌入導航儀，種子釋放的金芒立刻在星圖上點亮一條微弱的光路，朝著混沌帶延伸。
星瀾操控著星輝隱匿裝置，艦身逐漸隱入星際背景：“混沌帶外圍有三層能量屏障，第一層是空間亂流，第二層是破碎星軌形成的星刃帶，第三層才是混沌霧靄。我們需要依次突破，動作必須快。”
林溯盯著雷達屏幕，當星軌號進入第一層屏障時，艦身突然劇烈顛簸，窗外的星光瞬間扭曲成詭異的光帶。阿木立刻將赤銀之力注入導航儀，星核種子的光芒驟然變強，扭曲的光帶竟漸漸恢複正常。
“成功了！”阿木鬆了口氣，額角卻滲出冷汗——混沌帶的壓迫感遠超想象，他胸口的星核碎片仿佛在與某種未知力量對抗，傳來陣陣刺痛。
經過半日航行，星軌號突破第二層屏障，眼前出現一片漂浮著巨大星艦殘骸的區域。星瀾指著一塊布滿劃痕的殘骸，聲音低沉：“這是星輝界的‘星穹號’，三年前我們派去探查混沌帶的先鋒艦，沒想到……”
林溯讓星軌號靠近殘骸，艦身釋放的星力光罩掃過殘骸，竟從中傳出微弱的能量信號。靈汐的聲音通過通訊器傳來，帶著一絲激動：“那是星輝界的星軌記錄儀！裡麵可能儲存著初代蝕星者的信息！”
阿木駕駛小型探測器，小心翼翼地進入殘骸內部。殘骸的駕駛艙內，布滿了暗紫色的腐蝕痕跡，記錄儀就嵌在控製台中央，屏幕上斷斷續續地閃過畫麵：一隻體型堪比小行星的巨型蝕星者，胸口嵌著一塊散發著白光的碎片，它在混沌帶中遊走，所過之處，破碎的星軌都被它吞噬殆儘。
“這就是初代蝕星者！”阿木將畫麵傳回星軌號，手指微微顫抖，“它胸口的碎片，應該就是最後一塊失衡之星核心！”
星瀾看著畫麵，眼中滿是震驚：“它比古籍記載的還要龐大，我們的星核共鳴器能擊穿它的屏障嗎？”
“不一定。”林溯盯著畫麵中初代蝕星者周圍的混沌霧靄，“它周圍的霧靄濃度是首領蝕星者的十倍，普通共鳴能量可能會被直接吞噬。阿木，你的赤銀之力能鎖定碎片的位置嗎？”
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阿木閉上眼，將全部心神集中在胸口的星核碎片上。片刻後，他睜開眼，指向混沌帶深處：“在那裡，大約還有三個星時的航程，碎片的氣息很微弱，但一直在跳動，像是在……呼喚什麼。”
星軌號繼續深入，當進入第三層混沌霧靄時，周圍徹底陷入黑暗，隻有星核種子與艦身星紋陣的光芒，勉強勾勒出前方的輪廓。突然，艦身的警報聲尖銳響起，雷達屏幕上出現無數紅點，正從四麵八方圍攏過來。
“是蝕星者的幼崽！”星瀾立刻啟動武器係統，“它們被星核能量吸引過來了！”
艦身兩側的星紋炮立刻開火，金色光束在黑暗中劃出一道道軌跡，擊中撲來的幼崽。但幼崽數量越來越多，它們雖體型小巧，卻能啃噬艦身的星力光罩，光罩的光芒以肉眼可見的速度減弱。
“阿木，用星核種子布防禦陣！”林溯喊道。阿木立刻將種子投入艦外的空間，種子落地瞬間生根發芽，長成一片迷你平衡之樹，金色的枝葉交織成網，將幼崽擋在陣外。
就在這時，星軌號的前方突然出現一道巨大的陰影，初代蝕星者的輪廓在霧靄中緩緩顯現。它胸口的碎片散發著刺眼的白光，周圍的混沌能量如同潮水般向它彙聚，艦身的星紋陣竟開始不受控製地震顫。