永安城的晨光帶著硝煙未散的腥氣，灑在剛被修補過的城牆上。新砌的磚石泛著淺灰色，與斑駁發黑的舊牆形成鮮明對比，如同這座城池在戰火中勉強縫合的傷口。城樓下，士兵們正各司其職：有的搬運石塊加固城防，有的擦拭兵器晾曬鎧甲，有的在空地上操練陣型，呐喊聲此起彼伏，穿透了清晨的薄霧。
沈硯之披著一件半舊的玄色披風，肩甲上的傷口已經敷了金瘡藥，用白布緊緊纏繞，但抬手時仍會牽扯出陣陣刺痛。他站在城樓西側，目光掃過城下忙碌的士兵，眉頭微蹙。昨夜與蘇景淵商議至深夜，加固城防、補充糧草的政令已連夜下達，但南境守軍經此一戰傷亡過半，新兵招募尚需時日，此刻的永安城，看似平靜，實則依舊外強中乾。
“將軍，蘇將軍在議事廳等候，說有緊急軍情相商。”一名親兵快步走上城樓，聲音壓低了幾分。
沈硯之頷首，轉身跟著親兵下樓。議事廳內，蘇景淵正站在沙盤前，眉頭緊鎖，手中的木杆在沙盤上不斷移動。見沈硯之進來，他立刻招手：“硯之，你來得正好。方才收到兩份急報，情況不妙。”
沈硯之走到沙盤旁，目光落在沙盤上標記的紅點處。沙盤上，永安城位於中央，南側是北漠撤軍的方向，西側則是西境隘口與蠻族部落的疆域，而在永安城東北方向，標記著“糧倉”二字的位置，此刻正插著一麵小小的黑色旗幟，代表敵軍。
“昨夜三更，負責偵察北漠動向的斥候傳回消息，拓拔烈並未率領主力北撤，而是悄悄繞道西北，與蠻族首領巴圖的部落彙合了。”蘇景淵的聲音凝重，“另一封急報來自東北的望糧城，守軍稱，今日淩晨時分，一支約五千人的聯軍突然襲擊望糧城，攻勢猛烈，望糧城岌岌可危。”
“望糧城？”沈硯之心中一沉。望糧城是南境最大的糧倉，儲存著南境守軍三個月的糧草，若是失守，彆說支撐後續戰事，就連眼前永安城的補給都將徹底斷絕。
“不止如此。”蘇景淵的木杆指向西側，“西境隘口也傳來消息，蠻族部落的前鋒部隊已經抵達隘口之外，秦嶽將軍正率軍死守，但蠻族兵力遠超預期，隘口隨時可能被攻破。”
沈硯之瞳孔驟縮：“兵分兩路？拓拔烈這是想同時拿下我們的糧草和西境防線，斷我們後路，再合圍永安城！”
“正是此意。”蘇景淵點了點頭，“這兩路敵軍，每一路都來勢洶洶，顯然是早有預謀。望糧城守軍僅有一千人，根本抵擋不住五千聯軍的猛攻；西境隘口雖有秦嶽將軍坐鎮，但蠻族此次出動了主力，他恐怕也撐不了太久。我們必須立刻分兵支援，否則一旦兩處有失，聯盟將不戰自潰。”
沈硯之沉默片刻，手指在沙盤上輕輕敲擊：“永安城不能離人。拓拔烈老奸巨猾，說不定這兩路進攻隻是牽製，他的主力還在暗處，隨時可能回過頭來猛攻永安城。若我們主力儘出，永安城被破，後果不堪設想。”
“我明白。”蘇景淵歎了口氣，“但望糧城和西境隘口也絕不能丟。糧草是軍心之本，西境是聯盟屏障，丟了任何一處，我們都將陷入絕境。”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了兩難。議事廳內陷入沉默，隻有窗外傳來士兵操練的呐喊聲，更襯得廳內氣氛壓抑。
“我帶機動部隊去支援望糧城。”沈硯之突然開口，語氣堅定，“我的部隊雖傷亡慘重，但餘下的都是身經百戰的老兵，戰鬥力尚可。望糧城距離永安城不過百裡，快馬加鞭，一日之內便能抵達。我趕到後，先解望糧城之圍，再堅守糧倉，確保糧草安全。”
蘇景淵眼中閃過一絲猶豫：“你的傷勢……”
“無妨。”沈硯之抬手打斷他，“皮肉傷而已，不影響作戰。永安城就交給你了，你務必守住這座南境門戶，同時密切關注拓拔烈主力的動向。一旦有任何情況，立刻派人給我送信。”
“好。”蘇景淵不再猶豫，重重點頭，“我會留下三千兵力駐守永安城，同時派出斥候，密切監視北漠主力的動向。你放心去吧，若永安城遭遇猛攻，我就是拚儘最後一兵一卒，也會守住它！”
他頓了頓，又補充道：“西境那邊，我已經派人快馬送信給秦嶽將軍，告知他我們分兵支援的計劃，讓他務必堅守三日。三日之後，待你解了望糧城之圍，我們再抽調兵力支援西境。”
沈硯之頷首，轉身便要離去準備。
“等等。”蘇景淵叫住他，從懷中取出一枚虎符，遞了過去，“這是我的一半虎符，你帶著它。望糧城守軍未必認識你，有虎符在，他們會聽你調遣。另外，我讓軍需官給你準備了五百匹戰馬、兩千支箭矢和足夠的糧草，你即刻出發，切勿耽擱。”
沈硯之接過虎符，入手冰涼。他握緊虎符，沉聲道：“蘇兄保重，永安城就拜托你了。”
“一路小心。”蘇景淵拍了拍他的肩膀，眼中滿是擔憂與信任。
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半個時辰後，永安城北門外，一支三千人的騎兵部隊已經集結完畢。士兵們個個身披鎧甲，手持武器，臉上帶著疲憊卻堅毅的神色。沈硯之翻身上馬，手中長槍直指前方：“弟兄們，望糧城危在旦夕，那裡儲存著我們全軍的糧草，若是失守，我們的家人、我們的家園都將不複存在！今日，我沈硯之與大家一同出征，馳援望糧城，死守糧倉！願隨我一戰者，隨我出發！”
“死守糧倉！絕不退縮！”士兵們齊聲呐喊，聲音震耳欲聾。
沈硯之雙腿一夾馬腹，率先衝出，三千騎兵緊隨其後，馬蹄揚起漫天塵土，朝著東北方向疾馳而去。
望著遠去的騎兵背影，蘇景淵站在城樓上，心中五味雜陳。他轉身對身旁的副將道：“傳令下去，加強城防，緊閉城門，任何人不得隨意出入。同時，密切關注城外動向，一旦發現北漠主力，立刻稟報。”
“是！”副將躬身領命。
蘇景淵的目光再次投向遠方，心中默默祈禱：硯之，一定要平安歸來。秦嶽兄，一定要守住西境。
與此同時，西境隘口。
這裡是大靖西境與蠻族部落的天然分界線，兩側是高聳入雲的山脈，中間隻有一條狹窄的通道，易守難攻。秦嶽身披鎏金重甲，手持一柄重劍，站在隘口的城牆上，目光如炬地盯著城下密密麻麻的蠻族士兵。
蠻族士兵個個身材高大，身披獸皮，手持彎刀和簡陋的長矛，臉上塗著五顏六色的油彩，口中發出陣陣嘶吼，如同野獸一般。他們的進攻方式極為凶悍，一波又一波地朝著隘口衝來，哪怕前麵的人倒下，後麵的人也毫無畏懼，依舊瘋狂衝鋒。
“放箭！”秦嶽一聲令下，城牆上的弓箭手紛紛放箭，箭矢如密雨般射向城下，蠻族士兵紛紛中箭倒地，但很快又有更多的人衝了上來。
“將軍，蠻族兵力太多了，我們的箭矢快用完了！”一名校尉焦急地喊道。
秦嶽麵色凝重，他麾下共有五千守軍，如今已經傷亡了一千多人，而蠻族的兵力至少有一萬五千人，且依舊源源不斷地從山脈另一側湧來。更讓他頭疼的是，蠻族士兵似乎對隘口的防禦工事了如指掌，每次進攻都能精準地找到防禦薄弱之處。
“守住！無論如何都要守住！”秦嶽揮舞著重劍，斬殺了一名爬上城牆的蠻族士兵，“蘇將軍和沈將軍已經分兵支援，我們隻需再堅守三日，援軍就會趕到！”
士兵們聞言，士氣大振，紛紛握緊手中的武器，奮力抵抗。但蠻族的進攻實在太過猛烈，城牆上的缺口越來越多，秦嶽不得不親自上陣，在缺口處與蠻族士兵廝殺，身上的鎧甲早已被鮮血染紅。
就在秦嶽奮力廝殺之際，一名親兵突然湊到他耳邊，低聲道：“將軍，方才發現一名士兵形跡可疑，他在城牆上不斷張望，還偷偷摸摸地往城下扔東西，似乎是在傳遞消息。”
秦嶽心中一凜：“人呢？”
“已經被我們拿下，關押在城下的營帳中。”
“帶我去看看。”秦嶽交代身邊的校尉暫時指揮，跟著親兵快步走下城牆，來到營帳中。
營帳內，一名年輕的士兵被綁在柱子上，神色慌張，臉上還殘留著未擦乾淨的油彩。看到秦嶽進來，他的身體不由自主地顫抖了一下。
秦嶽走到他麵前，目光銳利如刀：“你是什麼人？為何要向蠻族傳遞消息？”
年輕士兵低下頭，不敢與秦嶽對視，聲音顫抖：“將軍，我……我沒有……”
“沒有？”秦嶽冷笑一聲，從旁邊拿起一枚剛剛從他身上搜出的信物，那是一枚蠻族部落特有的獸牙吊墜，“這是什麼？你一個大靖士兵，身上為何會有蠻族的信物？”
年輕士兵臉色煞白，嘴唇哆嗦著，說不出話來。
秦嶽上前一步，一把揪住他的衣領，厲聲喝道：“說！是誰派你來的？你向蠻族傳遞了什麼消息？”
在秦嶽的逼問下，年輕士兵終於崩潰了，哭喊道：“將軍，我錯了！我是被人收買的！是……是永安城的糧官王大人，他讓我在城牆上觀察防禦部署，然後偷偷傳遞給蠻族……他說，隻要蠻族攻破隘口，就會保我富貴……”
“王大人？”秦嶽瞳孔驟縮。糧官王坤，是南境的老官員，負責糧草調配，沒想到竟然是內奸！難怪蠻族對隘口的防禦了如指掌，難怪他們的進攻如此精準！
“他還讓你傳遞了什麼消息？”秦嶽的聲音冰冷。
“他……他讓我告訴蠻族，隘口西側的防禦最薄弱，而且我們的箭矢隻夠支撐一日……還讓我告知他們，蘇將軍和沈將軍可能會分兵支援，讓他們加快進攻速度……”
秦嶽心中一沉，一拳砸在旁邊的桌子上，桌子瞬間碎裂。這個王坤，竟然將如此重要的軍情泄露給蠻族，若不是及時發現，隘口恐怕早已失守！
“把他拉下去，嚴加看管，等戰事結束後再處置。”秦嶽冷冷下令，隨後立刻走出營帳，對身邊的親兵道，“傳令下去，立刻調整防禦部署，重點加固西側城牆。另外，派人快馬加鞭趕往永安城，告知蘇將軍，糧官王坤是內奸，讓他立刻將王坤控製起來，防止他泄露更多軍情！”
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“是！”親兵領命，立刻轉身離去。