“若無外力介入，大秦之勢恐怕難以阻擋。”老祖對大勢有所體會。
“其實張儀代表大秦給過朕兩個選擇。”大滄聖上思忖片刻，終於道出先前未言明之事。
“什麼選擇？”老祖追問，雖然直覺告訴她這絕非什麼好選擇。
“張儀雖未明說，但已暗示。其一，自然是頑抗到底，待大秦兵臨城下，我們若逃不脫便是死路；其二，是聯姻，讓我大滄歸附大秦。”說到此處，聖上風韻猶存的麵龐不由泛起淡淡紅暈。
“嗬，我早該想到，不降即死，這向來是強勢仙朝的行事風格。不過...你該不會是心動了吧？”老祖先是恍然，繼而注意到聖上麵上的緋紅，不禁驚呼。
“談不上心動，隻是覺得這個選擇或許也可考慮。但若老祖不願，朕願與老祖共同進退。若不想赴死，我們便遠走他域。”聖上搖頭苦笑。
羞意湧上心頭，主要是她從未經曆過這般情形。大秦聖上雖是她欣賞的男子，但兩人素未謀麵，更談不上情分，在她心中，自然不及自家老祖重要。
她如今所有成就，皆是老祖悉心栽培的結果。
“難得你有這份心意。”聽到聖上話語，老祖眼中不禁泛起濕潤。
聖上終究是向著她的，隻是她也不願自私。
“萬年歲月，足以改變太多。我早已無意爭奪什麼，你按自己的心意做決定就好。以後我便陪在你身邊。支撐一座仙庭，有時確實讓人疲憊，我們的潛力也幾乎耗儘，不如卸下一切，活得輕鬆些、自在些，或許這樣的生活更適合我們。”老祖輕輕為聖上理了理額前碎發，笑容溫和，一如她幼時。
“老祖……”大滄聖上心中感動不已，自登基以來，這般關懷已許久未得。
張儀一直留在大滄皇都，時常外出閒逛，看起來頗為悠閒。陪同的大滄禮部官員起初心中頗感無奈。
然而，當大秦攻陷大華皇都、覆滅大華仙庭後，這些官員態度驟變。以往或仗著地頭之利對張儀有所輕慢，如今卻恭敬有加，幾近逢迎。
在一家華美酒樓前，禮部官員討好地問道：“張大人，我大滄的水產美食可還合您口味？”
“甚好，果真名不虛傳。不愧是與滄瀾域海族常年往來之地，水產品種豐富，稱得上天域海鮮佳肴之冠。”張儀由衷讚歎。
“您滿意就好！明日我們再嘗另一家，那兒有獨到的烹飪手法，必不讓張大人失望。”官員聞言滿麵堆笑，繼續殷勤說道。
“你有心了，大滄果真熱情好客。”張儀拍了拍對方肩膀，含笑說道。
“此乃分內之事。”那官員如沐聖恩，笑容愈發燦爛。
此時，遠處一名宮中女官匆匆走來。
“看來是大滄聖上召見我了。”張儀見女官直奔自己，心中了然。
“張大人，聖上請您入宮，有要事相商。”女官的話印證了他的猜測。
“好，這便去吧。”張儀點頭應下。
隨後，他隨女官往皇宮行去。身後禮部官員一臉豔羨。
宮中一處庭院內，大滄聖上早已靜候。
與老祖深談之後，她似卸下心頭重負，麵上愁雲儘散，成熟姣好的麵容透出動人光彩，一雙明眸愈發明亮。
看到聖帝這般情狀，李晏心中便有了幾分把握。
“外臣李晏，拜見聖帝！”李晏上前，向聖帝恭敬行禮。
“李尚書不必多禮。”聖帝微微頷首，伸手示意他入座。
李晏並未推辭，從容坐在聖帝對麵。
“李尚書近日在皇都可還習慣？”聖帝隨意問道。
“甚好。”李晏含笑點頭，隨即稱讚起皇都的風物人情，聽得聖帝麵上也不禁浮現一抹笑意。
這片疆土畢竟由她治理，聽到他人稱讚，心中自然生出幾分欣慰。
“皇都確實是個好地方，毗鄰滄瀾域，物產豐饒，景色宜人，隻是若無海族侵擾，便更好了。”聖帝聽罷，輕聲感歎。
這片水土，曾令無數修士流連駐足。
“海族乃當世五大強族之一，自然不易對付。皇都能夠守住這片基業已屬不易，但終究……尚有不足。”李晏微微搖頭，言語間並未掩飾。
“是啊，尚不足夠。若非海族與妖族近千年征戰不休，我皇都的壓力隻怕更為沉重。”聖帝低聲歎息。
“然而於朕而言，治理之力已近極限，再圖進取，難如登天。”
言至此處，她不由自嘲一笑。
天域諸國，除大夏之外，各方仙庭之主的潛力大多相近，格局多年未變，亦是因此。
“聖帝此言，可是已下定了決心？”李晏輕聲問道。
“不下決心，又能如何？我皇都終究無力參與天域之爭，終將湮沒於歲月長河。”聖帝苦笑。
如今大夏威勢日盛，諸國皆生畏怯。
若無變故，大夏終將一統天域。
“聖帝，臣再問一次——皇都果真願歸附我大夏？”涉及一國仙庭之歸屬，李晏神色肅然，不敢輕慢。
“是，我皇都願歸附大夏。隻望大夏能待我子民如一，亦莫要強人所難。”聖帝神情鄭重，一字一句說道。
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“聖帝放心，大夏自會予皇都一段緩衝之期。既為主動歸附，若有人不願留，可任其離去。但一旦大夏正式接管皇都，所有子民皆為大夏之民，作亂者——斬。”李晏語氣凜然。
“朕明白。”聖帝點頭，對此回應頗為滿意。