長安，格物院。
與朝堂上的波詭雲譎和遠洋上的劍拔弩張不同，這裡永遠彌漫著一股獨特的味道——機油、煤灰和金屬灼燒混合在一起的氣息。
對於格物院的匠人和學者們來說，這便是世界上最動聽的芬芳。
李信身著便服，沒有驚動任何人，徑直走進了格物院最核心的冶金研究所。
研究所內，熱浪滾滾。一座比人還高的巨大爐子正熊熊燃燒著，發出沉悶的轟鳴。這便是王希口中，由馬鈞團隊嘔心瀝血研發出的“平爐煉鋼”試驗爐。
王希和一位須發皆白、但精神矍鑠的老者正站在爐前，全神貫注地盯著觀察口裡那一片耀眼的白光，仿佛在欣賞著世界上最瑰麗的珍寶。
“陛下！”還是眼尖的王希先發現了李信，連忙躬身行禮。
“免禮。”李信擺了擺手，目光也被那座巨大的爐子吸引，“這位想必就是馬鈞馬老先生了？”
“草民馬鈞，參見陛下！”那老者正是大華第一代工匠的領軍人物馬鈞，他想跪下行禮，卻被李信一把扶住。
“馬老先生快快請起，您是我大華的國寶，若是跪我，朕可折煞了。”李信的語氣充滿了真誠的敬意。
在李信的治國理念中，能開疆拓土的將軍是帝國的利刃，但能讓帝國強盛不衰的，唯有這些默默無聞、卻能創造出“神跡”的格物大家。
馬鈞渾濁的老眼中閃過一絲激動，他一輩子與爐火、鐵錘打交道，何曾受過如此禮遇。
“陛下謬讚，草民愧不敢當。”
“當得，如何當不得？”李信笑道，“朕聽說，平爐煉鋼，成了？”
“托陛下洪福，成了！”提到自己的專業，馬鈞立刻來了精神，他指著那座巨大的爐子，興奮地介紹起來，“陛下請看，此爐名為‘酸性平爐’，一次可容納鐵水十噸，是轉爐的十倍！而且，它能以廢鋼、鐵礦石為原料，大大降低了成本。最關鍵的是，平爐煉鋼過程平緩，便於取樣分析，鋼水的質量遠非轉爐可比！”
王希在一旁補充道：“陛下，按照馬老先生的設計，如果建成一座五十噸級的平爐，日產鋼水量可達百噸！成本，比轉爐煉鋼至少降低三成！”
日產百噸！成本降低三成！
李信的心臟猛地一跳。
他比任何人都清楚這兩個數字意味著什麼。
它意味著“鎮遠級”鐵甲艦的龍骨，可以更快地鋪設；意味著北疆的鐵軌，可以向西伯利亞的更深處延伸；意味著“啟明”步槍的槍管，可以流水線般地生產……
它意味著，大華這頭巨龍，即將換上真正由鋼鐵鑄就的筋骨！
“好！太好了！”李信難掩激動，重重地拍了拍馬鈞的肩膀，“馬老先生，你為大華立下了不世之功！朕承諾過，若一年內建成日產百噸平爐，封你為侯。現在看來，不必等一年了！”
他當即下旨：“封馬鈞為‘格物侯’，食邑五百戶，賞銀萬兩！其子孫可世襲此爵位！此事，立刻登載《大華日報》頭版，昭告天下！”
馬鈞和周圍的匠人們都驚呆了。
封侯！
自古以來，封侯拜相，那是文臣武將的專利。一個“匠人”，一個在士大夫眼中“奇技淫巧”的代表，竟然能憑手藝封侯？
這簡直是開天辟地頭一遭！
馬鈞激動得渾身顫抖，老淚縱橫，再次跪倒在地：“陛下……陛下天恩！草民……草民何德何能……”
“你配得上！”李信再次將他扶起，聲音鏗鏘有力，“朕就是要讓天下人都知道，在大華，憑軍功可以封侯，憑學問可以入閣，憑你們這雙能創造奇跡的手，同樣可以封侯！朕要讓‘工匠’二字，成為最受人尊敬的稱謂！”