“此四字，便是我大漢立國之本！亦是我漢學宮立學之魂！”
李信放下筆，指著那墨跡未乾、力透紙背的字幅，聲音鏗鏘如鐵，在課堂中回蕩。
“今日開蒙，便以此四字為始！我希望你們每一個人，都把它刻進腦子裡，烙在骨頭上！無論將來你們學到了什麼，走到了哪裡，都要記住，你們首先要做的，就是用你們學到的本事，護我山河，衛我黎民！”
“謝漢王教誨！”
在陳敬之的帶領下，孩子們稚嫩的聲音參差不齊地響起。
他們或許還不能完全理解這四個字背後那屍山血海的沉重，但那字裡行間撲麵而來的力量，已經悄然在他們心中，種下了一顆種子。
李信親手將這幅字懸掛於蒙學堂的正牆之上。
墨黑的“保家衛民”四個大字，在春日暖陽的映照下，散發著沉甸甸的色澤，成為日後無數蒙童抬頭即見的座右銘。
開蒙禮後數日，蒙學課堂便遇到了第一個硬茬——陳小虎。
陳小虎，九歲，其父陳大勇是輜重營一名普通的什長。
這孩子生得虎頭虎腦，一身蠻力，在同齡人中是當之無愧的孩子王。爬樹掏鳥窩、下河摸魚蝦，樣樣都是頂尖的好手。
唯獨對坐在學堂裡搖頭晃腦地念書，深惡痛絕。
開蒙第一天，他就因為在課堂上用彈弓打鄰座小女孩的辮子，被授課的孫先生當眾訓斥。
第二天，他膽子更肥，乾脆逃學，一個人溜到後山去追野兔子，玩得不亦樂乎。
蒙學先生姓孫，是個頗有耐心的老秀才，麵對陳小虎這種滾刀肉般的頑劣，也是頭疼不已。
他先是好言相勸，又搬出漢王的期望，甚至許諾隻要他好好念書，就獎勵他幾塊麥芽糖。
可這些招數，對陳小虎全然無效。
他梗著脖子，振振有詞：“念書有啥用？那玩意兒能當飯吃嗎？我爹說了，男人就該學好武藝，將來上陣殺敵，砍下敵人的腦袋換軍功！那才叫本事！我才不要當什麼勞什子書生，我要像我爹那樣，當個頂天立地的漢子！”
這話很快就傳到了他爹陳大勇的耳朵裡。
這個平日裡在營中敦厚寡言，見了誰都憨笑的漢子，在聽到兒子這番“豪言壯語”後，一張黑臉氣得瞬間成了鐵青色。
傍晚。
陳小虎正得意洋洋地向一群小夥伴炫耀自己剛掏到的幾枚鳥蛋，冷不防，一隻蒲扇般的大手從天而降，一把揪住了他的後衣領，像拎小雞似的，將他整個人都提溜了起來。
“爹！你乾啥！放開我！”陳小虎手舞足蹈地掙紮著。
陳大勇一言不發，臉色陰沉得能滴出水來。
他拖著不斷掙紮的兒子，大步流星地穿過熙攘的穀中街道，無視路人投來的詫異目光，徑直走向位於臥龍渠畔、漢學宮旁的一處肅穆之地——忠勇碑林。
這裡是新開辟的陵園，安葬著自北坡糧倉血戰以來，所有為保衛臥龍穀而犧牲的將士遺骨。
一座座新立的石碑在夕陽下整齊排列，碑上鐫刻著一個個冰冷的名字、籍貫、所屬營伍。
碑林中央，矗立著一座最為高大的石碑，上書“忠勇祠”三個大字，碑前香火繚繞，青煙嫋嫋。
陳大勇一把將還在掙紮不休的陳小虎甩在忠勇祠的石碑前，發出一聲壓抑的怒吼。
“跪下！”
陳小虎從未見過父親如此可怕的模樣，嚇得渾身一哆嗦，雙腿一軟，不由自主地跪倒在地。
冰冷的石板硌得他膝蓋生疼。
“抬起頭！給老子看清楚！”
陳大勇的聲音帶著無法抑製的顫抖，粗糙的手指劃過碑身上那一個個密密麻麻的名字。
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“看看這些名字！張二狗！李石頭！王鐵柱！趙水生！……還有這個！劉栓子！他是你爹我一個鍋裡攪馬勺的親兄弟！你小時候他還抱過你！”
“北坡那一仗，他為了護住糧倉的大門，被三個準噶爾狗賊的彎刀，從前到後捅了三個透明窟窿！腸子流了一地！可他硬是抱著門栓沒撒手！死的時候，嘴裡還喊著‘糧在人在’！”
陳大勇的聲音哽咽了，一雙虎目瞬間通紅。
“他家裡，也有個跟你差不多大的小子！他死了，他那小子就沒爹了！你懂不懂！”
“還有這個！周小山！才十六歲！比你大不了幾歲！第一次上陣，就被一支不知道從哪飛來的流箭射穿了脖子，連句遺言都沒留下！他娘到現在眼睛都快哭瞎了！”
“你不是想當英雄嗎？你不是想上陣殺敵嗎？你看看！這碑上每一個名字，都是一條活生生的人命！他們都是為了護住咱們身後這個家，護住穀裡的婆娘娃兒，才他娘的把命丟在了這裡！”
一股難以言喻的酸楚和恐懼，混雜著強烈的羞愧，如同山洪暴發，瞬間衝垮了陳小狗所有的頑劣和倔強。
他“哇”地大哭起來，眼淚鼻涕糊了一臉，小小的身體因為劇烈的抽泣而顫抖。
“爹……我錯了……我錯了……”
他哭喊著，小手死死抓住父親滿是泥土的褲腿。
“我不要名字刻在碑上……我不要……我要爹……我要娘……我要好好念書……我要認字……我要看懂軍令……我……我要保家……我要衛民……”
他哭得上氣不接下氣，斷斷續續的話語卻異常清晰。
陳小虎用儘全力地點著頭，哭得紅腫的眼睛裡，第一次燃起了一種超越孩童玩鬨的、名為“責任”的東西。
他轉過身，朝著那座高大的忠勇祠石碑，恭恭敬敬地，磕了三個響頭。
咚！咚！咚！
額頭與冰冷的石板碰撞，發出沉悶的聲響。
陳小虎的轉變，如同一顆投入平靜水麵的石子，在蒙學堂乃至整個臥龍穀，都激起了一圈圈看不見的漣漪。
第二日。
當孫先生再次走進蒙學堂時，驚訝地發現，那個最讓他頭疼的陳小虎，竟端端正正地坐在自己的位置上。
他的小腰板挺得筆直，眼睛一眨不眨地盯著牆上那幅《家園圖經》和那四個墨色淋漓的“保家衛民”。
當孫先生再次講解“家村穀國”的道理時，陳小虎聽得格外認真，那雙眼睛裡，閃爍著與他年齡完全不符的專注。
消息很快傳到了李信的耳中。
他放下手中的軍報，沉默了片刻，對侍立一旁的陳敬之道：“身教，永遠重於言教。陳大勇這一課，比我在學堂上說一百句都管用。”
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