臥龍穀的初雪尚未化儘，殘雪混著泥漿，將山路攪得一片泥濘。
就在這化雪的時節，一隊風塵仆仆的騎手踏著沒過馬蹄的爛泥，出現在了穀口哨卡。
為首之人身披厚重的毛皮大氅，鼻頭凍得通紅，正是沙俄托博爾斯克總督伊凡·彼得羅維奇的副官，安德烈·索科洛夫。
他帶來的不是交易的皮毛或火槍，而是一份措辭謙恭，卻在字裡行間透著一股居高臨下傲慢的文書。
議事廳內，炭火燒得正旺，將安德烈身上的寒氣驅散了不少。
他撫胸行禮，漢語說得生硬，但每個字都咬得極重，確保在場的所有人都能聽清。
“尊敬的漢王殿下。”
“托博爾斯克總督伊凡大人，對貴方的繁榮與力量深表欽佩。”
“為表達我們沙俄帝國的友誼，並促進雙方共同進步，總督大人提議一項互惠互利的交換。”
安德烈從懷中取出一卷羊皮紙，小心翼翼地展開。
“我方願提供完整的燧發槍製造技術——包括最核心的淬火工藝參數、膛線鏜製技法，以及，我們歐陸最新的精密車床圖紙。”
他刻意在“精密車床”幾個字上加重了語氣，眼神掃過在場的漢軍將領，帶著一種施舍般的優越感。
“作為交換，我們隻需要貴方……開放臥龍穀西南‘黑石嶺’一帶的礦藏勘探與開采權。”
“黑石嶺？”
李信端坐主位，手指輕輕敲擊著桌麵，聲音平淡得聽不出任何情緒。
“安德烈先生，你們對臥龍穀的地形，倒是比我們自己還清楚。”
安德烈臉上立刻堆起商人般熱情的笑容，掩蓋住眼底的精明。
“總督大人對西域地理素有研究，何況貴我雙方貿易往來，信息互通也是常理。”
“漢王殿下，我方的技術，乃是歐陸頂尖，其價值連城。”
“而礦藏深埋於地下，貴方就算知曉，開采也極為不易。”
“與我們合作，由我們出技術，出設備，你們坐享其成，這才是真正的互利共贏啊！”
“互利共贏？”
李信嘴角的弧度驟然變得冰冷，他敲擊桌麵的手指停了下來，打斷了安德烈的滔滔不絕。
“用幾張隨時可能作廢的圖紙，換我臥龍穀千秋萬代的礦權，這買賣聽起來確實不錯，但隻是對你們不錯！”
他的聲音陡然拔高，如同出鞘的利刃，寒氣逼人。
“今日允你勘探開采，明日你是不是就要駐軍護礦？”
“後日你是不是就要以此為據點，劃地為界，宣稱此地自古以來便是沙俄的領土？”
“安德烈先生，你這不叫交易，這叫引狼入室，自毀長城！”
李信的目光如兩道實質的電光，死死釘在安德烈臉上。
“技術，我大漢渴求！”
“但礦權，寸土不讓！”
“此乃鐵律！”
“若貴方真有誠意，技術可以買！可以用我漢軍的漢銖支付，也可以用我們雙方議定的等價貨物，比如皮毛、藥材、金沙來換！”
“但黑石嶺的一草一木，一沙一石，皆為我大漢疆土！外人膽敢染指，視同宣戰！”
“漢王！”
安德烈的臉色瞬間變得難看，他強行擠出一絲笑容，試圖緩和氣氛。
“這個條件，未免太過苛刻！我方技術的價值……”
“你們技術的價值，本王心中有數。”
李信緩緩抬手，一個不容置喙的手勢止住了他的話頭。
“但臥龍穀之礦，是我軍民的立身之本，是我子孫後代的生存之依憑！”
“它的價值，非金銀可以衡量！”
“若貴方執意索要礦權，那今天的談判，到此為止！”
李信猛地站起身，聲音如同冰坨砸在地上。
“送客！”
最後兩個字，斬釘截鐵，帶著一股不容反抗的威壓。
安德烈臉上的笑容徹底僵住，他身後的兩名沙俄護衛下意識地將手按在了腰間的燧發槍柄上，眼神凶狠地瞪了過來。
“唰啦！”
議事廳內，侍立兩側的漢軍護衛眼神一凜，手中早已上膛的噴子槍齊刷刷地舉起，黑洞洞的槍口對準了沙俄使團。
那種被數十頭野獸同時盯上的恐怖壓迫感，讓整個大廳的空氣都凝固了。
劍拔弩張！
安德烈深吸一口氣，強行壓下心頭的怒火和驚懼，他毫不懷疑，隻要自己再有任何異動，這些野蠻的漢軍會毫不猶豫地將他們打成篩子。
他艱難地扯動嘴角，對著李信躬了躬身。
“漢王息怒！此事……此事重大，容我……容我稟報總督大人再做定奪！”
數日之後，托博爾斯克總督府的回信送抵臥龍穀。
伊凡總督對礦權被拒一事極為不滿，言辭間充滿了威脅，但最終還是做出了妥協。
他對漢軍手中的優質皮毛、珍稀藥材，尤其是新近發現的硫磺礦垂涎三尺，更對那種能瞬間清空一個扇麵的噴子槍心懷忌憚。
新的交易條款是：沙俄可以出售全套燧發槍技術及圖紙，但價格極高，且附加了一個條件——漢軍必須派遣工匠使團，前往托博爾斯克，在沙俄工匠的“指導”下進行為期三個月的“學習驗證”，以確保漢軍能“正確理解”並使用這些“神聖的技術”。
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“狗屁的學習驗證！這分明是想借機摸清我們工匠的底細，順便拖延我們掌握技術的時間！”
工曹主官王希看完附加條款，氣得一拳砸在桌上。
“恐怕不止於此。”
民曹主官陳敬之皺著眉頭補充道。
“沙俄東擴，向來伴隨著東正教的強力滲透。他們是想借這個機會，對我們的工匠傳教，腐蝕人心！”
李信坐在主位上，臉上露出一抹冷笑。
“無妨。”
“他想看，就讓他看個夠！”
“他想傳教，也得看我漢家的祖宗答不答應！”
他的目光轉向王希。
“王希！”
“屬下在！”
王希挺身而出，眼神堅毅。
“我命你為此次工匠使團的正使，從格物院挑選十名心靈手巧、絕對忠誠可靠的骨乾隨行！”
“此去托博爾斯克，你們有三大任務！”
“第一，把他們那套燧發槍技術，從圖紙到每一個零件的打造工藝，全都給老子學回來，刻進腦子裡！”
“第二，睜大你們的眼睛，看清楚沙俄人的工坊是怎麼運作的，他們的工匠是怎麼管理的，他們的優勢在哪裡，弱點又在哪裡！”
“第三，也是最重要的一點！管好你們的人，守住你們的心！誰要是敢在那邊丟了祖宗，信了他們的洋教，回來之後，我親自清理門戶！”
“王希領命！定不負漢王重托！”
王希猛地抱拳，聲音鏗鏘，如同金石相擊。