臥龍穀的秋夜，風聲裡裹挾著鐵的味道。
工坊之內，改良過的巨大鼓風爐正發出沉悶如雷的咆哮，熱浪滾滾，將蟲鳴與遠處的狼嚎都壓了下去。
王二赤著古銅色的上身，肌肉虯結的脊背上，汗珠剛一冒出，便被灼人的熱浪瞬間蒸乾。
他用鐵鉗夾起一枚剛剛淬火完成的燧發槍擊錘，浸入油槽，“滋啦”一聲，白煙升騰。
錘麵之上，新刻的“保家”二字在火光映照下，閃爍著幽冷而堅定的光。
新鑄的“漢銖”已在穀外流通，換回了急需的食鹽與藥材，這個消息比任何封賞都讓王二來得痛快。
他咧開嘴，被煤灰染得漆黑的牙齒在火光下顯得格外醒目。
“王頭兒！”
一名親兵裹著一身寒氣，疾步闖入，打破了工坊內灼熱的寧靜。
“軍情司急報！”
“穀外來了幾個‘南邊客’，說的切口很邪門，燕統領請您立刻去議事廳！”
南邊？
王二的眉頭瞬間擰成了一個疙瘩。
臥龍穀地處西北絕域，除了零星的走私商隊，與那煙雨江南之地，素來是井水不犯河水。
他抓起搭在肩上的汗巾，胡亂在臉上抹了一把，套上一件粗布褂子。
指尖在穿衣時，無意識地摩挲過胸前那枚“衛民匠師”勳章。
那上麵蛟龍盤繞著槍管的浮雕，已被汗水與歲月磨得鋥亮。
議事廳內，燈火搖曳，將每個人的影子在牆壁上拉扯得扭曲不定。
李信端坐主位，神色平靜，手指有一下沒一下地敲擊著桌麵。
民曹主官陳敬之，軍情司主官燕九，分列左右，廳內氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
大廳中央，站著三個風塵仆仆的男人。
為首那人，身形清瘦，麵容精悍，一襲洗得發白的青布長衫，也掩不住他那雙銳利如鷹隼的眼睛。
“天地會，洪英元帥麾下，陳近水。”
青衫客對著李信一拱手，帶著江南水汽的口音，在這乾燥的西北之地顯得格格不入。
“久聞李將軍威震西域，抗擊韃虜，庇護漢民，乃當世豪傑。洪帥特命在下，前來獻上反清複明之盟約！”
他聲調不高，卻字字清晰。
說著，他從懷中捧出一卷用黃綾包裹的事物，雙手呈上。
黃綾展開，是一份血跡斑斑的檄文，上麵的血字早已乾涸成褐色，卻依舊透著一股不屈的殺氣。
檄文之側，他還取出一枚蟠龍玉佩。
玉色溫潤，是上好的和田玉，可那龍的眼睛裡，卻透著一股子陳腐的、屬於舊日王朝的貴氣。
“清廷無道，竊我神器，奴我同胞，致使神州陸沉，日月無光！”
陳近水的聲音陡然激昂起來，帶著一種狂熱的煽動性。
“我天地會於江南聚義，數十萬兄弟枕戈待旦，隻為恢複大明江山，重開漢家天下！”
“洪帥聽聞將軍乃漢家麒麟兒，特命在下前來相邀！”
他的目光掃過在場眾人，最終死死盯住李信。
“若將軍願在此舉起‘反清複明’之大旗，待到光複舊都之日，洪帥願與將軍共分天下，裂土封王，永鎮西北！”
“裂土封王！”
這四個字，如同四記重錘，狠狠砸在每個人的心上，在寂靜的議事廳裡嗡嗡作響。
陳敬之撚著胡須的手指猛地一頓。
燕九覆蓋著鐵麵的臉看不出表情，但那雙露出的眼睛裡，寒芒陡然暴漲。
角落裡，王二的身子狠狠一僵。
一幕塵封的記憶，被這四個字血淋淋地撕開。
他想起了那個黃昏，清兵的馬刀砍下了父親的頭顱，父親臨死前，死死攥著他的手，渾濁的眼睛望著遙遠的南方，嘴裡喃喃著。
“二啊……大明……大明江山……沒了……”
那時的他不懂什麼叫大明江山。
他隻記得，父親溫熱的血，浸透了他破爛的衣襟，燙得他撕心裂肺。
此刻，那股滾燙的感覺，又從心底湧了上來，燒得他五臟六腑都在疼。
然而，主位上的李信，卻笑了。
他緩緩站起身，踱步走到陳近水麵前，視線掠過那份血色檄文和蟠龍玉佩，最終，落在了陳近水那雙燃燒著狂熱火焰的眼睛上。
“陳使者，江南義士的抗清壯舉，李某佩服。”
“然——”
他話鋒陡然一轉，變得冰冷而鋒利，手指猛地指向窗外漆黑的夜。
“你可知，這臥龍穀中數萬軍民，為何要追隨我李信？”
陳近水一怔。
李信不等他回答，自顧自地說了下去，聲音裡帶著一種刺骨的嘲弄。
“不是因為我李信能許諾他們封王拜相，更不是因為我能讓他們穿金戴銀！”
“隻因清廷視他們為豬狗，可以隨意宰殺！準噶爾視他們為牲口，可以隨意劫掠！”
“他們跟著我李信，隻是為了能有一口飽飯吃，能有一片瓦遮頭，能堂堂正正地站著，護住身後的妻兒老小，不被那些畜生的馬鞭抽，不被那些雜碎的屠刀砍！”
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話音未落，他猛地探手，一把抓起案上那枚象征著皇權與舊夢的蟠龍玉佩！
“啪！”
一聲脆響！
他竟將那玉佩狠狠地拍在了陳近水捧著的血色檄文之上！
“大明？”
李信的聲音，冷得像是從西伯利亞冰原刮來的寒風，讓整個議事廳的溫度都驟降了幾分。
“崇禎老兒在煤山歪脖子樹上吊死的時候，可曾想過他治下的百姓，已經到了易子而食的地步？”
“江南那些姓朱的王爺們，夾著尾巴逃到海上的時候，可曾回頭看一眼，被韃子鐵蹄肆意踐踏的漢家故土？！”
他的手指，重重地戳在那玉佩的龍睛之上，仿佛要將那條陳腐的龍徹底戳瞎！
“這塊破玉，救不了臥龍穀裡嗷嗷待哺的娃兒！”
“你這檄文上的血，也暖不了一個凍死在路邊的流民！”
陳近水的臉色瞬間漲成了豬肝色，額上青筋暴起，他怒吼道：“李將軍！此乃匡扶漢室之大義！恢複大明正朔，乃天下所有漢民的心之所向！”
“心之所向？”
李信猛地轉身，一把推開了議事廳厚重的木窗。
“呼——”