議事堂內，炭火燒得通紅，卻驅不散那股自沙盤上彌漫開的刺骨寒意。
“……方圓三百裡，所有水源、草場、山隘，都發現了準噶爾‘雪狼衛’的蹤跡。”
陳敬之的聲音像是被凍住了一般，乾澀而壓抑。
他修長的手指重重戳在沙盤上“野馬灘”的位置，那裡插著一麵剛剛換上的、邊緣浸著血色的黑色小旗。
“他們像一群餓瘋了的野狼，三五成群，晝伏夜出，專挑我們的小股商隊和落單的牧民下手。三日前，圖雅部一支往穀內運送食鹽的馱隊，在野馬灘被全數截殺，十七個人，沒留下一個活口。鹽巴被搶走，屍體……”
陳敬之的喉結滾動了一下，眼中是文人特有的、混雜著悲憫與憤怒的赤紅。
“屍體上的耳朵，全被割走了。”
“畜生！”
兵曹主官陳武一拳砸在身前的長案上，發出沉悶的巨響。
“烏蘇部設在黑風口的臨時草料場，昨夜也被一把火燒了！”
龍驤團營長周大勇的臉色鐵青，腮幫子上的肌肉因為用力的咬合而根根暴起，如同磐石。
“看守草料場的五個牧民，四個被當場殺死，還有一個……還有一個被砍斷了雙腿，就那麼扔在雪地裡，活活等死！今早巡哨的弟兄發現他的時候，人已經凍成了一塊冰坨子！”
“操他娘的！”周大勇雙目欲裂，“這幫雜種！不敢跟我們正麵碰，就隻敢在背後玩這種下三濫的手段！”
議事堂內，怒罵聲和粗重的喘息聲此起彼伏。
唯有李信，負手立於沙盤之前，神色沉靜如萬年冰封的湖麵。
他的目光緩緩掃過沙盤上那些新插上去的黑色狼旗，它們如同一顆顆毒牙，死死咬住了臥龍穀的血脈。
他沒有說話，隻是用指腹無意識地摩挲著腰間佩劍冰冷的劍柄，那觸感，一如穀外凜冽刺骨的寒風。
“格根台吉在咱們手上斷指剜眼，策妄阿拉布坦那個瘋子，怎麼可能善罷甘休？”
格物院院正王希放下手中一份由探馬用命換回來的血書密報，聲音低沉而凝重。
“雪狼騎正麵衝陣吃了大虧，他就換了種更陰毒的法子。這是要用無數條牧民的命，來困死我們！斷絕我們的糧道，恐嚇那些依附我們的部族，一點點耗乾我們的血氣和糧草。”
王希的目光從沙盤上那些致命的黑旗，轉向了沉默的李信。
“寒冬還沒過去，穀裡的存糧雖然暫時夠用，但若是被這樣徹底鎖死，到了春荒，就是天大的禍患。糧食還是其次，最可怕的是人心！”
“各部首領雖然與我們歃血為盟，但盟約是建立在希望之上的。如果每天聽到的都是族人被屠戮的消息，補給被斷絕，看不到任何打破封鎖的希望，這種聯盟，還能維持多久？人心一旦散了，我們就真的成了孤軍！”
王希的眼中滿是憂慮，他向前一步，聲音懇切。
“旅帥，不能再等了！必須打碎這層鐵幕！”
整個議事堂瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在李信身上。
李信的視線終於從沙盤上移開，落在了肅立於角落陰影中的一道身影上。
那人如同與黑暗融為一體的雕像，唯有麵具下的一雙眼睛，在昏暗的光線下，閃爍著鷹隼般的銳利。
“燕九。”
李信的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
“屬下在。”
燕九的身影從陰影中滑出，單膝跪地，悄無聲息。
“傳訊營下，抽調最精悍的夜不收，配發新製的‘噴子馬槍’和‘三矢連弩’。”
李信的語速不快，但每個字都像是一塊冰冷的鐵。
“三人一組，五組一隊。由歸義營中那些最熟悉草原地形的老卒帶路。”
他頓了頓，目光掃過眾人，聲音陡然轉冷。
“任務：獵殺！”
“目標：所有出現在穀外三百裡範圍內的‘雪狼衛’以及任何準噶爾的小股遊騎！”
“手段：不擇手段！”
李信的聲音裡帶著一股毫不掩飾的酷烈殺氣。
“以血還血，以牙還牙！我要讓策妄的那些爪牙，隻要踏出他們營盤一步，就得把腦袋拴在褲腰帶上！”
“諾！”
燕九重重叩首，身影再次無聲地退入陰影，仿佛從未出現過。
“周大勇！”
“末將在！”
周大勇猛地挺直了腰杆。
“龍驤團抽調兩個火器排，加強各處屯堡和穀口的防禦！所有噴子槍都給老子架上牆頭！‘二踢腳’炮備足彈藥！告訴守堡的弟兄們，準噶爾的遊騎隻要敢靠近堡牆百步之內，就給老子往死裡轟！把他們連人帶馬，轟成渣！”
“得令！”
“李鐵牛！”
“末將在！”
驃騎營營長李鐵牛出列，眼中戰意昂然。
“你的驃騎營，即刻起，在穀外五十裡範圍內遊弋！你們是機動獵殺隊！遇上小股敵騎，給我毫不猶豫地吃掉！碰上大隊人馬，就給我避開鋒芒，像狼一樣咬他們的尾巴！你的馬快，我要你變成雪原上的幽靈，咬他們一口就跑，讓他們睡不著覺，吃不下飯！”
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“明白！”
一道道命令如同一股冰冷的鐵流，從議事堂內奔湧而出。
沉寂的臥龍穀，這台龐大的戰爭機器，在一瞬間被徹底激活，露出了它猙獰的獠牙。
……
三日後。
臥龍穀西北，鬼見愁峽穀。
狂風如刀，卷著雪沫在狹窄的穀道中瘋狂呼嘯，抽打在人臉上，如同被粗糙的砂紙來回打磨。
“停！”
托雷猛地抬手握拳，整個身體瞬間壓低，如同一頭獵豹，緊緊貼在一塊覆滿冰雪的巨石之後。
他側耳，仔細傾聽著風聲中夾雜的異響，片刻後，又抓起一把乾雪，灑向空中。
雪沫被狂風卷著，斜斜地飄向穀口方向。
“上風口……”
托雷的聲音壓得極低，仿佛與風雪融為一體。
“有馬糞味……很新鮮。還有……血腥氣。”
他用鼻子用力嗅了嗅，眼中寒光一閃。
“人數不多，五騎，或者六騎。剛過去沒多久，馬蹄印很快就被新雪蓋住了大半。”
他身後的鷂子和山貓對視一眼，都從對方眼中看到了冷酷的殺意。
uozi無聲地從背後解下那支短粗的噴子馬槍，動作熟練地檢查著擊錘和藥池，眼神專注而冰冷。
山貓則像一隻真正的壁虎，手腳並用，悄無聲息地攀上旁邊一塊凸起的岩石，整個人伏在雪窩裡，端起了手中的三矢連弩，黑沉沉的弩身穩穩地指向穀口方向。
托雷打了個手勢。