皮鞭撕裂空氣的尖嘯，成了勞役營組建的開場。
王二那張被爐火熏得黑紅的臉，此刻擰成了一團，凶神惡煞。
他帶著一隊磐石團的士兵，人手一根浸了水的牛皮鞭，或者粗大的木棍，將那些傷勢不重，還能走道的金帳俘虜，從臨時的窩棚裡粗暴地拖拽出來。
“都他媽給老子滾出來！”
一個俘虜動作慢了半拍，王二抬腿就是一腳，正中對方的腰眼，那人悶哼著滾倒在地，像個破麻袋。
“聽好了！”
王二踩在一塊石頭上，聲音粗得像破鑼在刮鐵。
“從今天起，你們就不是人了！是牲口！是漢王軍的牲口！”
“想活命？想吃飯？就他媽給老子乾活！”
“下礦！挖石頭！砍木頭！修路！”
他猛地掄起手中的皮鞭，狠狠抽在旁邊一棵半人粗的樹乾上。
“啪！”
一聲炸響，樹皮迸裂！
“誰敢偷懶耍滑，這就是你們的皮！”
俘虜們被這股蠻橫的凶焰嚇得瑟瑟發抖，被士兵們推搡著，驅趕著，像一群被狼群追逐的羊，踉踉蹌蹌地走向礦場和伐木場。
沉重的鎬頭、笨拙的鐵鍬被硬塞進他們手裡。
監工的皮鞭在他們頭頂盤旋，如同盯著獵物的禿鷲，隨時準備俯衝而下。
每日的口糧，是兩個拳頭大小、能硌掉牙的雜糧窩頭，外加一碗清得能照見人影的菜湯。
這點東西，隻夠吊著命。
沉重的勞作，很快讓這些曾經在馬背上耀武揚威的戰士，變得形容枯槁。
他們的手掌磨出了血泡，血泡又磨成了厚繭。
他們的脊梁，在重壓下漸漸彎曲。
絕望和麻木，如同濃霧，籠罩在每一個俘虜的頭頂。
與此同時，一張無形的大網，在暗中悄然撒開。
燕九的青蛇衛，換上了普通士兵的號服，操著或生澀或流利的蒙語，混跡在俘虜的隊伍裡，或者在營地不起眼的角落，冷眼旁觀。
他們的眼神像冰冷的探針，記錄下每一個細節。
誰在暗地裡串聯，誰在煽動不滿，誰又曾是金帳軍中作惡多端的狠角色。
一份份用密寫藥水寫就的名單，在深夜裡，被悄無聲息地送到了燕九的案頭。
另一邊，保民府的文吏們在陳敬之的調度下，也開始了工作。
他們拿著簡陋的簿冊和炭筆，在手持長槍的士兵護衛下，對所有俘虜進行登記。
“姓名？”
“部落？”
“年齡？”
“會做什麼？”
冰冷的問話，不帶任何感情。
大多數俘虜在恐懼和茫然中，機械地回答著。
而那些一技之長，比如鐵匠、木匠、獸醫，或者通曉漢話的人，則被單獨標記，帶到一旁，進行更詳細的盤問。
三日後。
穀口。
一座用新砍的原木搭建的簡易行刑台，在初春凜冽的寒風中矗立著，散發著新鮮木料和泥土的氣息。
台前，黑壓壓地跪滿了所有的金帳俘虜，被漢王軍的士兵用槍托和刀背，死死地按在地上，動彈不得。
四周，是肅立如林的漢王軍將士，刀槍出鞘，甲胄森然，冰冷的殺氣彙聚成一片無形的鐵幕。
更遠處，是聞訊趕來的河西百姓。
他們有的是被擄掠後僥幸逃回的流民，有的是家園被毀後歸附漢王軍的部族。
他們的眼中，沒有憐憫，隻有熊熊燃燒的仇恨火焰。
公審大會，開始了。
燕九緩步走上高台，青銅麵具在灰暗的天色下，反射著幽冷的光。
他展開一卷羊皮紙，聲音透過麵具傳出，像是從九幽地府吹來的寒風，刮得人骨頭縫裡都發涼。
“金帳百夫長，巴特爾！”
“去年秋，率部劫掠張家堡，屠戮村民一百二十七口！奸淫婦女三十餘人！擄掠孩童二十名，販賣為奴！”
“罪證確鑿！血債累累！”
“判——斬立決！”
話音未落，兩名龍驤團的壯漢，如同提小雞一般，將麵如死灰的巴特爾從人群中拖拽出來，粗暴地扔上行刑台，死死按在一個黑紅色的木墩上！
周大勇親自走上台，他從身旁親衛手中，接過一把雪亮的鬼頭刀。
刀身在風中發出一陣輕鳴。