四月末。
臥龍穀深處，格物院的“火器工坊”區域，已是戒備森嚴的禁地。
空氣裡混雜著刺鼻的硫磺、硝石與木炭燃燒後的嗆人味道，還有金屬被反複加熱、鍛打、淬火時獨有的鐵腥與焦糊氣。
巨大的蒸汽鍛錘發出沉悶而富有節奏的“哐當！哐當！”巨響。
聲響震得地麵都在微微顫抖。
通紅的鐵塊在重錘之下，如同麵團般被捶打、延展，迸射出漫天飛舞的火星。
匠人們赤裸著古銅色的精壯上身，汗水在虯結的肌肉上肆意流淌，被熊熊的爐火映照得油光發亮。
他們眼神專注，盯著手中的活計，那神情仿佛不是在打造兵器，而是在進行某種神聖的祭祀。
工坊核心，一處由厚重石牆隔開的獨立試驗場，磐石團的精銳正持槍肅立，日夜值守。
李信、陳武、周大勇、李鐵牛、趙猛等一眾軍中核心將領，連同格物院正副院正王希、王二，此刻都屏住了呼吸。
所有人的目光，死死地釘在場地中央一個年輕工匠手中的物件上。
那東西長約三尺有餘，通體由精鐵鑄造，閃爍著幽冷的金屬色澤。
它的形製與神機團裝備的燧發槍有些相似，但槍管明顯更粗、更短、更厚重，槍身結構也複雜得令人眼花繚亂。
最紮眼的，是槍管下方、靠近槍托的位置。
那裡沒有尋常的燧發機括，而是一個橫向安裝、酷似小型車輪的圓柱體。
圓柱體被均勻地分隔成五個獨立的腔室，每個腔室都對應著一個擊發火門。
圓柱體後方，則是一個由彈簧和杠杆組成的精巧擊錘。
“旅帥，諸位將軍！”
王二的聲音裡帶著壓抑不住的激動與自豪，他小心翼翼地托著這柄造型奇特的火銃。
“此物，乃我格物院傾全院之力，耗時三月，曆經上百次失敗，方才試製成功的‘五雷神機’連發火銃！”
“其速射之能，遠非尋常燧發槍可比！”
他對著那名年輕工匠點了點頭。
工匠深吸一口氣，動作熟練地開始操作。
第一步，裝藥。
他從腰間的皮囊裡，摸出五個比拇指略粗的銅製小圓筒。
圓筒一端封閉，一端開口。
他飛快地將五個銅筒依次塞入那個橫向圓柱體的五個腔室中，動作流暢得如同本能。
第二步，閉鎖。
裝填完畢，他握住圓柱體側麵的一個旋鈕，猛地用力一擰。
“哢噠！”
清脆的金屬咬合聲響起。
圓柱體被牢牢鎖定在槍身下方，五個腔室的開口，分毫不差地對準了槍管後部的進彈口。
第三步，擊發準備。
工匠右手握住槍托後的握把，左手則握著槍身下方一個護木般的握柄。
他的拇指輕輕撥開握柄上方的一個小巧保險。
第四步，瞄準擊發。
工匠將槍托穩穩抵住肩膀，瞄準了五十步外一個厚實的草靶。
他屏住呼吸，扣下了扳機！
“砰！”
爆響清脆！
槍口噴出尺許長的火舌，濃烈的白煙瞬間騰起。
五十步外的草靶中心，被鉛彈炸開一個拳頭大的窟窿！
第五步，連發射擊！
第一槍剛響，工匠握著下方握柄的左手，猛地向後一拉到底！