六月十五。
河西走廊東端的肅州城外，一片死寂。
旌旗如鐵鑄的森林，遮蔽了天日。
刀槍的鋒刃彙成一片刺目的光海。
五萬清軍精銳在此集結，凝固的殺氣讓夏日的風都停滯了。
甘肅提督孫思克端坐於一匹神駿的河曲馬背上，身披的山文甲在烈日下反射著暗沉的光。
他年近五旬，麵龐被風沙雕刻得如同紅棗，三縷長髯在胸前甲片上微微拂動。
此人乃清廷宿將，曾隨圖海平定三藩，以用兵老辣、穩紮穩打而聞名。
他身側，寧夏總兵殷化行同樣甲胄鮮明，身形魁梧，是康熙親手提拔的悍將，尤擅騎兵奔襲。
孫思克緩緩勒動韁繩，馬匹不安地刨著蹄子。
“殷總兵。”
他的話語沉穩，帶著久經沙場的沙啞。
“李信此獠，盤踞臥龍穀，以妖法火器逞凶，聚攏流寇，抗拒天兵。”
“此戰，關乎我大清河西安危，更關乎朝廷顏麵，萬不可掉以輕心。”
殷化行抱拳，甲葉碰撞，發出一聲脆響。
“提督大人放心，末將省得。”
“金帳的蠻子敗於輕敵冒進，我大清天兵豈會重蹈覆轍？”
“此戰，定要犁庭掃穴，將那李信挫骨揚灰！”
孫思克微微頷首，隨後勒轉馬頭，麵向前方肅立的各營將佐。
他拔高了音量，那聲音在曠野上回蕩。
“傳令！”
“全軍開拔！”
“目標——臥龍穀！”
“前鋒營，以綠營精銳步卒三千為基，配屬刀盾手、長槍手、弓箭手，由參將王進寶統領。”
“逢山開路，遇水搭橋。”
“遇小股流寇，就地剿滅。”
“遇敵主力，立寨固守，待大軍接應。”
一名參將出列，大聲應諾。
“得令！”
“左翼，寧夏鎮馬步軍一萬五千，由殷總兵親統。”
“火器營居中，騎兵護兩翼。”
“保持陣型，穩步推進。”
“遇敵襲擾，以火器壓製，騎兵驅散。”
殷化行重重一點頭。
“末將遵命！”
“右翼，甘肅鎮馬步軍一萬五千，由副將趙良棟統領，陣型同左翼。”
一名滿臉虯髯的副將捶胸應是。
“得令！”
“中軍，本督親率督標營、甘肅鎮標營精銳一萬，攜攻城重炮三十門、各類輕便火炮五十門。”
“坐鎮中央，統籌全局。”
“後軍，輜重營及民夫兩萬，由參將馬寧統領，押運糧草、彈藥、攻城器械。”
“務必確保糧道暢通，萬無一失。”
“各營需謹記，行軍途中，斥候前出二十裡。”
“左右兩翼，間隔五裡，互為犄角。”
“日行六十裡，日落紮營。”
“營盤需深溝高壘，鹿砦拒馬齊備，夜不收加倍，嚴防敵騎夜襲。”
孫思克的話語不帶一絲起伏，卻字字千鈞。
“此戰，不求速勝，但求穩勝。”
“步步為營，層層推進。”
“以堂堂之陣，壓垮臥龍穀。”
“讓那李信，見識見識我大清王師的煌煌天威。”
“得令！”
眾將的應諾彙成一股洪流，震得人耳膜發麻。
龐大的軍陣開始緩緩蠕動。
前鋒營的步卒散開，如同巨獸的觸角，警惕地探向前方。
左右兩翼的馬步大軍，陣列嚴整，旗幟分明。
中軍的重炮被巨大的炮車拖拽著，車輪碾過地麵，發出沉悶的轟隆。
後方的輜重車隊綿延數裡，民夫在監工的皮鞭下奮力推車。
這支大軍，透著一股令人窒息的壓迫感與森嚴的紀律性，完全不同於金帳汗國那般狂飆突進的混亂。
這是一台融合了漢地兵法與八旗武勇，被錘煉到極致的戰爭機器。
它正沿著河西官道，向著臥龍穀的方向，一寸寸地碾壓而去。
……
臥龍穀，中樞帥帳。
巨大的沙盤前，空氣凝重得可以擰出水來。
李信身著玄色甲胄，大帥披風靜靜垂在身後，他整個人都像一柄即將出鞘的利劍。
他死死鎖定在沙盤上那麵代表清軍前鋒的藍色小旗。
燕九站在陰影裡，麵具下的陳述冰冷而精準。
“稟大帥，青蛇衛急報。”
“清軍前鋒王進寶部三千，已過涼州，距穀口三百裡。”
“主力孫思克、殷化行部五萬，緊隨其後。”
“行軍序列、兵力配置、紮營方式，皆如前所料。”
“其斥候遊騎撒出極廣，我軍小股遊騎難以靠近。”
帳內一片寂靜，隻有火把燃燒時發出的輕微劈啪。
“穩紮穩打，步步為營。”
李信的嘴唇動了動，吐出這八個字。
“康熙老兒倒是舍得下本錢，派了孫思克這條老狗。”
“想用泰山壓頂之勢，碾碎我臥龍穀？”
他猛地抬起頭，掃過帳內肅立的周大勇、李鐵牛、陳武、趙猛等人。