七月初一。
黑風口清軍前鋒營的混亂，如同漣漪般擴散到了後方的中軍大帳。
帥帳之內，甘肅提督孫思克撚著花白的胡須，臉上不見半分怒意，反而溢出幾分輕慢。
“李信小兒，黔驢技窮了。”
“襲擾糧道，焚我鹿砦，不過是疥癬之疾。”
“我大軍穩如磐石，步步為營，他又能奈我何？”
孫思克將手中的軍報隨手丟在案幾上。
“傳令王進寶！”
“不必理會那些蒼蠅的襲擾，加固營盤，給本提督穩步向前推進！”
“待我主力抵達，重炮列陣，就是他臥龍穀灰飛煙滅之時！”
孫思克的自信，源於他那座滴水不漏的鋼鐵營盤。
深闊的壕溝。
密布的拒馬。
高聳的望樓。
林立的哨卡。
整座大營構成了一頭讓人無從下嘴的鋼鐵刺蝟。
驃騎旅的遊騎再是悍勇，麵對這等鐵桶陣，強攻無異於以卵擊石，襲擾的效果也正在被迅速削弱。
李鐵牛站在沙丘上，遠遠眺望著清軍營盤內變得井然有序的調動，以及越來越頻繁出營的巡邏騎兵隊，一股憋悶之氣在胸中翻騰不休。
臥龍穀，中樞帥帳。
帳內的空氣凝重得可以擰出水來。
李信聽完了李鐵牛的彙報，視線落在沙盤上，那個代表著清軍前鋒營的堅固標記上。
“鐵桶？”
他發出一聲冷哼。
“再硬的烏龜殼，老子也要給它敲出幾條縫來！”
李信猛地抬頭，看向隊列中一個身材敦實的漢子。
“王副院正！”
“末將在！”
王二踏前一步，胸膛挺得筆直。
“格物院可有辦法，讓咱們的遊騎，隔著幾百步，也能給清狗的營盤‘撓撓癢’？”
李信的手指在沙盤上清軍營盤的位置重重一點。
“動靜要大！”
“要讓他們睡不安穩！”
王二的眼睛裡迸發出一種工匠獨有的光彩。
“稟大帥！有！”
“‘二踢腳炮’！”
他快步走到沙盤旁，拿起幾枚代表火炮的小旗。
“我軍現有的‘二踢腳炮’，口徑雖不大，但勝在輕便！”
“炮管可以截短到三尺！”
“炮架也能改成輕便的雙輪小車，甚至乾脆用硬木支架！”
“一匹馬就能拖著走，兩個人就能操作！”
王二越說越是興奮，聲音不自覺地提高了幾分。
“炮彈！咱們可以用特製的‘驚雷彈’！”
“內裡裝藥不多，但是填滿了鐵砂、碎石，還有硫磺硝石的混合物！”
“爆炸的時候聲如霹靂，火光衝天，鐵砂橫飛！”
“殺傷力雖然有限，可那動靜，絕對夠大！最適合夜裡襲擾！”
“或者用‘火油罐彈’！”
“陶罐裡裝滿猛火油，用浸透了油的麻布做引信！丟過去，落地就燃，火勢極難撲滅！”
李信的臉上浮現出滿意的神色。
“好！就它了！”
“王二！”
“末將在！”
“我給你三天時間！著你格物院槍炮所，改製出三十門便攜‘二踢腳炮’！”
“配‘驚雷彈’五百發，‘火油罐彈’三百罐！”
“全部交付給驃騎旅李鐵牛！”
“諾！末將親自督辦！三日之內，必定完成！”
王二抱拳領命，轉身大步流星地離去，腳步帶著風。
“李鐵牛！”
“末將在！”
李鐵牛應聲出列，臉上的憋悶一掃而空。
“炮一到手，你立即在驃騎旅中，精選善射的炮手，組成‘驚雷隊’！”
“每隊配炮三門，再配三十騎精銳護衛！”