七月十六，亥時初刻。
清軍鷹嘴崖大營。
白日慘敗的餘燼未散，營盤內是一片壓抑的死寂。
傷兵營裡，斷斷續續的呻吟被夜風送出很遠。
巡邏隊的甲葉摩擦聲，在黑暗中一步步踩著人心。
帳篷裡的士兵蜷縮著，身體疲憊，腦子卻清醒。
白日的血戰畫麵在眼前不斷回放。
將領的嚴令讓他們不敢合眼。
望樓上的哨兵用力揉搓著臉，強迫自己望向漆黑的荒原。
孫思克的命令已經傳遍全營。
“今夜嚴防死守！”
“任何風吹草動，即刻示警！”
可再嚴密的軍令，也擋不住黑暗中悄然探出的毒牙。
大營西北角三裡外，一處風蝕土丘的陰影裡。
李鐵牛俯身趴在冰冷的沙地上。
雪白的馬鬃戰旗被他小心地卷好，收在懷中。
他身後，三百名驃騎旅最精銳的夜不收騎兵，人馬都與夜色融為一體。
戰馬的蹄子裹著厚布，嘴裡銜著木枚，沒有半點聲響。
每個騎兵的腰間都掛著兩枚特製的陶罐。
那是新製的辣椒煙霧彈。
部分騎兵的馬鞍旁，還掛著浸透火油的麻布包，以及引火用的火鐮火石。
一道黑影無聲地出現在李鐵牛身側。
是燕九。
他說話的氣息壓得極低，幾乎聽不見。
“旅帥，青蛇衛探明。”
“清狗左營外圍，是王進寶的部隊。”
“營盤西北角，有一處臨時馬廄，圈著幾百匹備用戰馬。”
“馬廄旁邊，堆著山一樣的草料。”
“守衛大概一個隊，五十人，分兩班輪值。”
“哨卡間隔百步，有火把。”
“巡邏隊一刻鐘一趟。”
李鐵牛的臉上浮現出一抹獰笑，他伸出舌頭，舔了舔乾裂的嘴唇。
“好！”
“就從這兒開刀！”
他回頭，壓著嗓子下令。
“第一隊！”
“上！”
他身後，一支百人隊利索地翻身上馬，動作整齊劃一。
每人從腰間摘下一枚辣椒煙霧彈，火折子早已備好，藏在袖中。
李鐵牛的獰笑在黑暗中格外滲人。
“目標，馬廄，草料堆，還有那些哨卡！”
“用咱們的新玩意兒，好好給他們醒醒神！”
百夫長低沉地應了一聲。
“得令！”
他一夾馬腹，戰馬無聲地向前竄出。
百騎緊隨其後，在夜色的掩護下，悄然撲向清軍營盤的西北角。
馬蹄踏在沙地上，隻發出悶悶的噗噗聲。
距離營盤外圍隻剩百步。
哨塔上的清軍哨兵終於察覺到了異樣，黑暗中似乎有大片的影子在湧動。
“什麼人？！”
“站住！”
“再靠近就放箭了！”
哨兵的喝問尖銳而慌亂，他反手就去敲身邊的警鑼。
“咣！咣！咣！”
刺耳的鑼聲驟然劃破夜空。
“點火！”
百夫長嘶吼出聲。
“扔！”
“嗤啦——！”
百名騎兵的動作快得隻剩殘影，他們同時點燃了手中煙霧彈的引信。
手臂肌肉賁張，猛地向前揮出。
“嗖！嗖！嗖！嗖——！”
上百個冒著火星的陶罐在空中劃出致命的弧線。
它們越過簡陋的鹿角，精準地砸向馬廄、草料堆，還有那幾處亮著火把的哨卡。
“噗！噗！噗！”