七月十七，巳時初刻。
臥龍穀口，第一道防線。
這裡已經沒有防線了。
隻剩下殘骸。
濃烈的硝煙嗆得人無法呼吸，血腥氣混著泥土的腥味，鑽進每一個清軍士兵的鼻腔。
他們癱坐在破碎的矮牆邊，靠著堆積的屍體，陷在泥濘的血泊裡，胸膛劇烈起伏，大口喘著粗氣。
許多人的盔甲已經破爛，渾身被血汙覆蓋，劫後餘生的狂喜迅速被一種深入骨髓的疲憊與恐懼所吞噬。
缺口處，後續的步卒還在不斷湧入。
但那股銳氣，已經被龍驤旅與磐石旅的殘兵用命磨掉了一大半。
中軍高台上，孫思克俯瞰著穀口內那道依舊森嚴的第二道防線，臉色陰沉得能滴出水。
防線後，漢軍調動的身影隱約可見。
代價太大了。
攻破第一道防線的代價，遠遠超出了他的預估。
敢死隊幾乎全滅。
精銳的綠營步卒傷亡慘重。
連火炮都因為過度發射而損毀了數門。
士兵的體力與精神，都繃到了極限。
“提督大人。”
殷化行走到他身側，聲音裡帶著無法掩飾的疲憊。
“將士們鏖戰半日，傷亡慘重，體力透支，是否……暫緩進攻？”
“暫緩？！”
孫思克猛地扭過頭，布滿血絲的雙目凶光畢露，喉嚨裡發出的聲音像是受傷野獸的嘶吼。
“不能緩！”
“李信就在裡麵！他比我們更累！他的傷亡比我們更大！”
“現在緩了，就是給他喘息的機會！就是讓他重整旗鼓！加固工事！調集援兵！”
“那我們前麵死的弟兄，就全都白死了！”
他強行壓下胸中翻騰的暴戾，身體的輕微顫抖顯示出他情緒的極度不穩。
“傳令！”
“各部，就地休整半個時辰！”
“喝水！吃乾糧！包紮傷口！整備武器！”
他的命令斬釘截鐵。
“王進寶！趙良棟！”
“末將在！”
兩人立刻上前，躬身領命。
“著你二人，立刻整頓本部兵馬！清點傷亡！將還能戰的弟兄重新編隊！”
“傷重者，抬下去！”
“預備隊，全部補入一線！”
“半個時辰後，本督要看到兩支能戰的鋒矢！”
“殷化行！”
“末將在！”
“炮營！立刻檢修剩餘火炮，清點炮彈！把所有的開花彈、霰彈都給老子集中起來！”
“目標，穀內第二道防線！尤其是那些碉堡和火力點！”
“半個時辰後，炮火覆蓋！為步卒衝鋒開路！”
“諾！”
眾將領命，臉上帶著凝重，迅速退下。
龐大的清軍攻勢，暫時停滯。
士兵們抓緊這寶貴的時間，或癱坐在地，狼吞虎咽啃著冰冷的乾糧。
或互相攙扶，尋找醫官處理流血的傷口。
或默默擦拭著兵刃上凝固的血塊。
空氣裡彌漫著死寂，隻有傷員的呻吟與粗重的喘息此起彼伏。
許多士兵望著穀內那道更加險峻、殺氣騰騰的第二道防線，麻木的臉上全是恐懼。
孫思克站在高台上，雙手死死按在欄杆上。
這半個時辰，是一場豪賭。
賭漢軍比他更虛弱。
賭這最後一口氣，能徹底壓垮李信的脊梁。
臥龍穀內，第二道防線後方。
氣氛凝重到了極點。
第一道防線的失守，像一柄重錘，砸在每個人的心頭。
防線之後，不再隻有軍人。
所有能拿起武器的男人，甚至一些身體健壯的婦人，都被緊急動員起來。
“快！把炮彈搬上去！快！”
陳武的吼聲已經嘶啞，他在防線後奔走呼喝。