九月初十。
祁連山北麓，黑水河下遊。
初秋的寒風已帶著凜冽的肅殺之氣，卷起漫天黃沙，抽打在黑水城巨大的工地上。
一個月。
僅僅一個月。
在數萬軍民不分晝夜、近乎瘋魔的奮戰下，一座雄城的雛形，已在這片荒原之上拔地而起。
巨大的夯土台基橫亙在綠洲中央。
台基之上，由巨大條石與青磚壘砌的城牆主體，已巍然聳立起近兩丈高。
雖然尚未合攏，但綿延數裡的城牆輪廓，已展現出令人震撼的雄渾氣勢。
城牆上預留的炮位、箭垛清晰可見。
四座巨大的棱堡地基已澆築完成，如同四顆獠牙，拱衛著未來的城門。
城內，縱橫交錯的主乾道已用碎石墊平。
大片大片的區域被木樁與石灰線劃分出來。
居民區、工坊區、屯田區、軍營區，規劃井然。
靠近河岸的工坊區，巨大的蒸汽鍋爐日夜轟鳴，粗大的煙囪噴吐著滾滾黑煙。
格物院的匠人們正在安裝調試新運來的蒸汽鍛錘、鏜床、鼓風機。
槍炮所、火藥坊、冶鐵爐的廠房框架已搭建完畢，隻待封頂安裝設備。
引水渠從黑水河主乾引出數條支渠，已延伸至城內各處。
渾濁的河水滋潤著新開墾的屯田區，大片土地被翻整、耙平，播下了耐寒的冬小麥與苜蓿種子。
保民府的吏員帶著新到的流民，在劃分好的田畝上打下界樁。
然而，時間。
最缺的就是時間。
凜冬將至。
祁連山的風雪，是懸在所有人頭頂的利劍。
數萬軍民，尤其是新湧入的流民，大多還住在單薄的帳篷、草棚甚至露天鋪位裡。
刺骨的寒風穿透簡陋的遮蔽。
凍傷、傷寒的病例在醫曹的報告中與日俱增。
糧食儲備雖經多方籌措，但麵對不斷湧入的人口，依舊捉襟見肘。
黑水城，必須在寒冬徹底降臨前，為所有人找到一個遮風擋雪、熬過嚴冬的庇護所。
中樞議事堂，一座臨時搭建的大帳內。
氣氛凝重。
李信看著陳敬之呈上的報告，臉上的線條繃緊了。
“凍傷者已逾千人？傷寒疫病初現？糧儲僅夠一月半？”
“是！”
陳敬之的聲音沉重。
“大帥！天氣驟寒！帳篷、草棚難以禦寒！尤其老人孩童，凍斃者已有數十！醫曹藥材奇缺！”
“更麻煩的是流民還在增加！”
“照此下去，恐生大亂！”
李信猛地起身，走到帳外。
他望著遠處忙碌卻難掩疲憊與寒意的流民身影，眼中寒光閃爍。
他猛地轉身，聲音斬釘截鐵。
“傳令！”
“即刻起！所有新到流民及城內無穩固居所者！停止一切非必要勞作！”
“全力挖掘‘地窩子’！”
“地窩子？”
陳敬之一愣。
“對！”
李信的視線銳利。
“選地勢較高、土質堅實、避風向陽之處！向下深挖！”
“坑深至少一丈！坑底麵積視人口而定！”
“坑壁用木樁、草席加固防塌！”
“坑頂用粗木為梁，覆以紅柳枝、蘆葦席，再厚厚覆蓋草泥保溫！”
“入口處挖斜坡通道，設草簾擋風！”
“坑內砌火炕或挖火塘！”
“此乃最簡易、最快速、最禦寒之居所！”
“是我漢家先民禦寒的智慧！”
他轉向陳武。