黑水河下遊，一片廣闊的戈壁鹽堿灘。
一支由飛騎旅百人隊護衛，三十峰駱駝組成的運鹽隊，正在寒風中艱難跋涉。
每一峰駱駝的背上，都馱著兩隻裝得鼓鼓囊囊的麻袋。
裡麵，是賀連山通過秘密渠道，從漠南蒙古鄂爾多斯部換來的救命粗鹽。
領隊的，是飛騎旅一名經驗豐富的老百夫長，趙老栓。
他滿臉風霜，皮膚被戈壁的寒風吹得又黑又糙。
“停！”
趙老栓猛地一拉馬韁，那雙渾濁卻銳利的眼睛，警惕地掃視著前方一片怪石嶙峋的戈壁灘。
多年的戰場直覺，讓他嗅到了一股極度危險的氣息。
“不對勁！”
他壓低了聲音，對身邊的士兵說道。
“太安靜了！連個鳥叫都沒有！傳令下去，全體警戒！”
一百名士兵迅速散開，他們熟練地依托著高大的駱駝和周圍的岩石，架起了手中的火銃，黑洞洞的槍口指向四周。
寂靜。
死一般的寂靜。
隻有風聲在嗚咽。
“殺——！”
一聲爆喝，打破了這片寂靜！
果然！
兩側的怪石後麵，猛地竄出了黑壓壓的騎兵！
他們的人數，至少在兩百以上！
正是周培公派出的另一支獵殺營！他們的目標，就是這支至關重要的鹽隊！
斷鹽，就是斷了蘭州城數十萬軍民的命脈！
“放銃！”
趙老栓目眥欲裂，怒聲吼道！
“砰！砰！砰！”
稀疏的槍聲響起，幾名衝在最前麵的清軍騎兵慘叫著落馬！
但清軍的人數占據絕對優勢！
騎兵的速度極快，轉眼之間，就已經衝到了近前！
“棄駝！結圓陣！”
趙老栓當機立斷，拔出腰間的馬刀，厲聲嘶吼！
“死戰！鹽巴絕不能丟！”
飛騎旅的士兵們沒有絲毫猶豫，迅速放棄了駱駝，背靠背，以最快的速度結成了一個小小的圓陣！
馬刀向外！長矛如林！
“鏘！鏘！噗嗤！”
清軍騎兵的洪流，狠狠地撞上了這個小小的礁石！
慘烈的白刃戰，瞬間爆發！
刀光劍影，血肉橫飛！
不斷有飛騎旅的士兵被砍倒，但後麵的人立刻補上缺口！
圓陣，在以肉眼可見的速度，不斷地縮小！
“頂住！給老子頂住！”
趙老栓渾身浴血，他的左臂被狠狠砍了一刀，深可見骨，但他仿佛感覺不到疼痛，依舊揮舞著馬刀，死戰不退！
他的身邊，隻剩下不到三十名還在喘氣的弟兄了！
就在這小小的圓陣即將被清軍徹底淹沒之際！
“嗚——嗚——嗚——！”
一陣低沉，卻極具穿透力的號角聲，突然從東南方向傳來！
緊接著，是滾雷般的馬蹄聲！
“飛騎旅！賀連山在此！清狗受死——！”
賀連山一馬當先，他身後的兩百名飛騎旅精銳騎兵，如同天神下凡！
但他們並沒有直接衝擊清軍的陣型！
賀連山冷靜地一揮手，騎兵隊迅速分成兩股，如同兩把巨大的鐵鉗，狠狠地夾向清軍獵殺營的兩翼！
與此同時，數十枚黑乎乎的陶罐被騎兵們精準地投入了清軍最密集的區域！
“轟！”
陶罐在人群中爆開！
噴出的不是彈片，而是大片大片刺眼的紅色煙霧！
是特製的辣椒煙霧彈！
“咳！咳咳咳——！”
“啊！我的眼睛！我的眼睛睜不開了！”
被紅煙籠罩的清軍騎兵瞬間陷入了滅頂之災！
辛辣刺鼻的煙霧瘋狂地湧入他們的口鼻和眼睛，讓他們劇烈地咳嗽，眼淚鼻涕橫流，徹底失去了方向感！
戰馬受驚，人仰馬翻！整個陣型亂成了一鍋粥！
“殺——！”
賀連山抓住了這個機會，馬刀揮舞，帶著騎兵如同砍瓜切菜一般，收割著那些混亂不堪的清軍！
“弟兄們！殺出去！”
趙老栓和殘存的士兵也爆發出最後的力氣，裡應外合！
清軍獵殺營瞬間崩潰！他們丟下百餘具屍體，倉惶向戈壁深處逃竄！
賀連山勒住戰馬，看著渾身是血，幾乎已經站不穩的趙老栓，又看了看那些安然無恙，隻是受了些驚嚇的駱駝，眼中閃過濃濃的敬意。
“老趙！好樣的！”
他翻身下馬，扶住搖搖欲墜的趙老栓，沉聲問道。
“鹽巴保住沒？”
“保……保住了……”
趙老栓咧開嘴，露出一口帶血的牙齒。
話音剛落，他眼前一黑，直挺挺地向後栽倒在地。
賀連山一把抱住軟倒的趙老栓，入手滾燙，全是黏膩的鮮血。
他探了探趙老栓的鼻息，氣若遊絲。
“軍醫！”
賀連山抱著人，衝著自己隊伍的方向發出雷鳴般的咆哮！
“媽的！軍醫死哪去了！給老子滾過來！”
兩名背著藥箱的士兵連滾帶爬地衝了過來，臉上還沾著硝煙的黑灰。
“將軍！”
“快！救人！他要是死了，老子砍了你們！”
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賀連山小心翼翼地將趙老栓平放在地上，動作和他剛才砍人時的凶悍判若兩人。
軍醫跪在地上，手忙腳亂地剪開趙老栓的衣甲。
那道從左肩一直劈到胸口的刀傷，皮肉外翻，骨頭茬子都露了出來，觸目驚心。
“將軍，這傷…太重了！失血太多，我們…我們隻能先止血，能不能挺過去，全看他自己的命了！”
軍醫的聲音都在發抖。
賀連山蹲下身，死死盯著趙老栓那張毫無血色的臉，牙齒咬得咯咯作響。
他猛地站起身，環視著這片剛剛經曆過血戰的戈壁。
空氣中彌漫著血腥味和辣椒煙霧殘留的刺鼻味道。
清軍的屍體橫七豎八地躺了一地，有些屍體還保持著死前掙紮的扭曲姿態。
飛騎旅的士兵正在打掃戰場，將死去的戰友抬到一邊，用布蓋住他們的臉。
幸存的十一個鹽隊護衛，個個帶傷，他們沒有去包紮自己的傷口，而是圍在趙老栓身邊，眼神裡全是惶恐和期盼。
“賀將軍…”
一個斷了胳膊的漢子啞著嗓子開口。
“我們頭兒…他…”
賀連山扭過頭，看著他，又看了看其他人。
“死不了！”
他斬釘截鐵地吼道。
“老子說的！閻王爺不敢收！”