五月廿三。
肅州欽差行轅。
帥帳之內，燭火跳動，將人影投射在帳壁上，扭曲變形。
空氣裡彌漫著皮革、金屬與汗液混合的濃重氣味。
周培公身著全套戎裝，甲胄的冷光反射著燭火。
他站在巨大的河西沙盤前，一動不動。
沙盤上，黑水城的位置被一枚黑色的棋子標記。
帳內，數名高級將領肅立。
陝甘總督、甘肅提督殷化行、寧夏總兵趙良棟、陝西提督陳福、鑲黃旗都統佟國綱。
還有一個金發碧眼的羅刹人，伊萬諾夫上校，身上穿著清軍的官服，顯得格格不入。
帳內一片死寂，隻有燭火燃燒時發出的輕微爆裂聲。
周培公終於動了。
他緩緩抬手，帳內所有人的身體都繃緊了。
“諸位。”
他的聲音不高，卻穿透了帳內凝重的空氣。
“漢逆李信，盤踞黑水城，已成我大清心腹巨患。”
“其火器之利，工事之堅，諸位已有切膚之痛。”
“今，十萬天兵雲集。”
“破城重器齊備。”
“決死之士待命。”
“破城就在此時。”
他手猛地向下一指，點在沙盤上那枚代表黑水城的黑色棋子上。
指尖的力道讓棋子微微一顫。
“總攻，定於五月廿五，寅時三刻。”
淩晨四點。
“全線壓上。”
“雷霆一擊。”
“務求一戰功成。”
周培公收回手，環視眾人。
“傳令。”
他第一個叫出名字。
“第一路，破城先鋒，佟都統。”
“末將在。”
佟國綱踏前一步，胸前的護心鏡晃動了一下。
周培公看著他，下達了第一道命令。
“著你率鑲黃旗本部精銳五千，並‘破城死士營’三千，為全軍鋒矢。”
“死士營。”
這個名字讓帳內幾名將領的呼吸停頓了一瞬。
“每人配發仿‘連珠銃’一支。”
“仿‘震天雷’十枚。”
“攀城索。”
“炸藥包。”
“油罐。”
周培公逐一說出這些致命的武器。
“戰術：寅時初刻，死士營三千，分作三隊，每隊千人。”
“潛行至黑水城東、南、西三麵城牆下。”
“以炸藥包，爆破城牆。”
“或以油罐火攻，焚燒城門。”
“製造混亂，撕開缺口。”
“佟都統，你率鑲黃旗五千精銳，緊隨其後。”
“缺口一開，即刻突入。”
“不惜代價，搶占城頭，建立橋頭堡，為後續大軍開路。”
他的話語沒有一絲停頓，冰冷而精確。
“記住。”
“此路乃破城關鍵。”
“隻許進，不許退。”
“退者斬。”
“怯戰者斬。”
“延誤軍機者斬。”
連續三個“斬”字，讓帳內的溫度驟降。
佟國綱的臉上浮現出一種嗜血的興奮。
他猛地一捶自己的胸甲，發出沉悶的撞擊聲。
“嗻。”
“末將遵命。”
“不破黑水，誓不還營。”
周培公轉向另外幾人。
“第二路，火力壓製，殷化行，趙良棟，陳福。”
“末將在。”
三人同時出列。
“著你三人，各率本部標營精銳，配屬所有仿‘驚雷炮’，大將軍炮，佛郎機炮。”
“總計二百門。”
“組成‘重炮集群’。”
“部署：於黑水城北、東北、西北三個預設炮陣。”
“寅時一刻，同時開火。”