五月廿七。
肅州城，欽差行轅。
死寂籠罩著這座河西重鎮。
往日喧囂的軍營，此刻彌漫著壓抑的恐慌和絕望的氣息。
傷兵營人滿為患，痛苦的呻吟和哀嚎日夜不息。
街道上，殘兵敗將垂頭喪氣，眼神空洞，盔甲破損，兵器殘缺。
空氣中彌漫著濃烈的血腥味、草藥味和失敗帶來的沉重窒息感。
周培公躺在病榻上，臉色蠟黃，眼窩深陷，氣息微弱。
他強撐著病體，聽著甘肅提督殷化行、寧夏總兵趙良棟、陝西提督陳福等人，用顫抖的聲音彙報著最終的傷亡統計。
“提督大人。”
殷化行聲音嘶啞，帶著深入骨髓的恐懼。
“此役我軍損失慘重！”
“鑲黃旗佟都統部五千精銳……陣亡兩千八百餘！重傷一千一百餘！僅存千餘殘兵……佟都統……戰死！”
“蒙古八旗巴特爾部五千騎兵，陣亡兩千三百餘！重傷八百餘！戰馬損失三千餘匹！巴特爾重傷昏迷！”
“陝甘綠營主力四萬，陣亡一萬一千餘！重傷四千餘！失蹤、被俘逾五千！兵器甲胄丟棄無數！”
“陝西提標營、寧夏鎮標營佯攻部隊，傷亡三千餘！”
“總計……陣亡一萬七千餘！重傷七千餘！被俘、失蹤五千餘！折損近三萬精銳！”
“戰馬過萬匹！”
“仿製的‘連珠銃’、‘震天雷’，損毀、丟棄十之七八！”
“重炮集群二百門儘毀！炮手、工匠傷亡殆儘！”
每報出一個數字，周培公的身體就劇烈地抽搐一下，臉色更加灰敗一分。
當聽到總計折損近三萬精銳時，他猛地一陣劇烈咳嗽，嘴角再次溢出鮮血。
他死死攥著被角，指甲深陷掌心。
悔恨、不甘和恐懼在他的胸中翻滾。
十萬大軍。
圍攻一座孤城。
竟落得如此慘敗。
他周培公一世英名儘毀於此。
“如實……上報……”
周培公的聲音如同破風箱般嘶啞，帶著無儘的疲憊和絕望。
“八百裡加急……呈報皇上……罪臣周培公無能……喪師辱國……甘受任何懲處……”
“提督大人！”
殷化行等人跪倒在地，聲音哽咽。
“此戰非戰之罪！實乃漢逆妖器凶頑！那……那鋼鐵怪物……”
“住口！”
周培公猛地打斷他，眼中閃過一絲厲色，隨即又被頹然取代。
“敗了……就是敗了。”
“任何理由，都是借口。”
“寫奏報吧。”
“一字不落……”
“嗻。”
殷化行等人含淚應諾，默默退出。
京師，紫禁城，乾清宮。
康熙皇帝端坐禦案之後，臉色陰沉。
他手中捏著那份由周培公親筆簽發、沾著血跡的八百裡加急戰報。
每一個字，都如同燒紅的烙鐵，燙在他的心上。
“河西慘敗！鑲黃旗折損近半！蒙古八旗傷亡過半！陝甘綠營主力崩潰！總計折損精銳近三萬！佟國綱戰死！巴特爾重傷！仿製火器儘毀！重炮集群全滅！”
“漢逆動用可自行行走、刀槍不入、噴火吐彈之鋼鐵巨獸三輛！我軍潰不成軍！”
“罪臣周培公萬死難辭其咎！懇請皇上治罪！”
“噗——！”
康熙猛地將戰報拍在禦案上。