六月初十。
京師，紫禁城，南書房。
室內的空氣凝滯，壓得人胸口發悶。
康熙皇帝坐在禦案之後，麵沉似水。
他的視線掃過階下垂首肅立的索額圖、明珠、佟國維，還有兵部與工部的尚書。
禦案上，幾份密報攤開。
周培公的請罪折子。
肅州前線的最新軍情。
粘杆處送來的，關於漢逆“鐵甲車”的零星探報。
漢王軍勢力在河西急劇膨脹的警報。
“都說說吧。”
康熙的聲音低沉，帶著一股壓抑不住的火氣。
“河西，如何應對？”
“那李信的‘鐵甲車’，又如何破之？”
兵部尚書額圖渾第一個出列，他的額頭滲出細密的汗珠。
“皇上。”
“據肅州軍報，還有潰兵的描述，漢逆的‘鐵甲車’，外形是一個鐵鑄的屋子。”
“車下有履帶，行走極快。”
“刀槍不入，火銃也難以損傷。”
“車上有炮，還有機銃，火力極為凶猛。”
“我軍的步兵騎兵在它麵前，不堪一擊。”
“此物，是我大清聞所未聞的凶器。”
工部尚書馬齊緊跟著開口，他的聲音裡帶著無法掩飾的驚悸。
“皇上，奴才已經召集了工部、內務府所有頂尖的匠師，日夜不停地研究。”
“但是此物的構造，匪夷所思。”
“它行走的履帶，驅動它的蒸汽機，還有它堅固的鐵甲，都不是我大清現有的技藝可以仿製的。”
“尤其是它的動力核心，那個蒸汽鍋爐，壓力之高，密封之嚴，遠遠超過我朝所能製造的任何器物。”
“若是強行仿造，恐怕會發生炸爐的慘劇，傷及工匠。”
“而且，仿造此物耗費巨大，不是短期內可以完成的。”
索額圖向前踏出一步，眼中閃過一絲狠戾。
“皇上，此物雖然凶悍，但絕非無敵。”
“奴才以為，有三策可破。”
“第一，以地製之。”
“在其必然經過的道路上，深挖壕塹。”
“壕塹要寬過兩丈，深過一丈，讓它的履帶整個陷進去，動彈不得。”
“然後，用火油，用火藥，把它燒掉，炸掉。”
“第二，以火攻之。”
“此物行進時噴吐黑煙，內部必然有鍋爐，必然畏懼大火。”
“可以製造巨型的火油罐，用投石機拋射，或者組織敢死之士，衝上去投擲。”
“目標就是焚燒它的鍋爐，或者引燃它可能泄露的油料。”
“第三，以重器毀之。”
“調集我們所有的紅衣大炮，佛郎機重炮，集中火力轟擊。”
“不求擊穿它的正麵鐵甲，專打它脆弱的履帶和轉向的部位。”
“或者，製造特製的穿甲巨箭，用重型床弩發射，或許能貫穿它鐵甲的薄弱之處。”
索額圖頓了頓，補充道。
“但是，這三條計策，都需要預先設置好戰場，引誘敵人深入。”
“或者，就需要用士卒的性命去填。”
“代價，恐怕不菲。”
明珠搖了搖頭，出言反駁。
“索相所言雖然有理，但李信此人極為狡詐，他怎麼會輕易地進入我們設下的圈套？”
“況且，他的‘鐵甲車’都藏在黑水堅城之內，我軍又如何將它誘出？”
“若是強攻黑水城，代價恐怕比上一次還要慘重。”
康熙沒有說話，手指無意識地敲擊著光滑的禦案。
索額圖的計策，都是笨辦法。
是拿人命和銀子去堆。
可眼下，似乎也沒有彆的辦法。
“傳旨。”
康熙的聲音變得毫無溫度。
“第一，著周培公，於肅州、甘州、涼州三道鎖鏈防線，所有要隘、險口，立即增挖反車壕。”
“壕塹深一丈五，寬兩丈，內部遍布鐵蒺藜，預埋火油、炸藥。”
“並在壕塹後方，架設重型床弩，配備特製穿甲巨箭，目標隻有一個，就是漢逆的‘鐵甲車’。”
“第二，工部，內務府，給你們一道旨意。”
“集中全國所有最優秀的巧匠，不惜任何代價，給朕研製出可以擊破此鐵甲的重器。”
“無論是火攻，水攻，還是毒煙，或者是威力更大的穿甲巨炮，你們都可以去嘗試。”