二月初十，夜。
黑水城，中樞帥帳。
帳內燈火通明。
李信、陳武、燕九、王希等人圍坐。
氣氛壓抑。
案上攤開一份染血的羊皮卷軸，旁邊是幾封密信。
燕九的麵具在燭火下沒有反光。
“稟大帥。”
“青蛇衛外情司，於金帳汗國葉密立河畔，截獲策妄阿拉布坦遣往肅州的密使。”
“已格殺。”
“繳獲密信三封。”
他將信件一一鋪開。
“其一，策妄阿拉布坦親筆，致周培公。”
“信中言明，金帳汗國願永為大清藩屬，共抗漢軍。”
“開春漢軍東進時，金帳將傾國之力，發兵五萬騎，突襲伊犁河穀。”
“目標是斷我軍後路，焚燒糧草，摧毀工坊，以此牽製西鎮軍團。”
“最終助大清完成合圍，全殲大帥。”
“金帳所求，大清即刻撥付糧草二十萬石，精鐵十萬斤，火銃五千支，火藥十萬斤，白銀五十萬兩。”
“並要求派遣羅刹炮匠，助其仿製‘五雷神機’。”
燕九拿起第二封信。
“其二，周培公的批複，蓋有陝甘總督大印。”
“內容：準其所請。”
“糧草、火銃、火藥、白銀分批交付。”
“首批糧草五萬石，火銃一千支，火藥兩萬斤，白銀十萬兩，已由肅州密道運出。”
“餘下部分，待金帳出兵即刻交付。”
“羅刹炮匠隨後派遣。”
他放下信件，拿起最後一封。
“其三，策妄阿拉布坦給駐牧伊犁河穀西境的萬夫長巴特爾的密令。”
“命令他立即集結部眾，囤積草料，整修兵器。”
“待三月中旬，積雪融化，道路可通，即刻東進，焚掠伊犁。”
“好。”
李信吐出一個字。
“好一個永為藩屬！”
他猛地一拍桌案，茶杯震倒，茶水四濺。
“策妄阿拉布坦，周培公，狼狽為奸。”
“想斷我的後路。”
“此獠不除，西境永無寧日！”
“大帥！”
陳武向前一步。
“金帳反複無常，前番假意歸附，實則包藏禍心。”
“如今與清廷勾結，欲趁我東進之時在背後捅刀。”
“此乃心腹大患，必須先除掉！”
李信轉向燕九。
“金帳兵力部署，探明了多少？”
“稟大帥。”
燕九回答。
“根據內線情報，金帳汗國總兵力約八萬騎，其中精銳五萬。”
“兵力分駐四處：王庭兩萬，位於伊犁河上遊。”
“葉密立河防線兩萬，用於防備我軍。”
“西境一萬，用於防備哈薩克。”
“另有兩萬機動兵力。”
“他們仿製‘五雷神機’的進展很慢，隻造出數百支劣品，射程與精度都遠不及我軍製式火器。”
“他們沒有重炮。”
“騎兵雖多，但甲胄不全，火器匱乏，戰術依舊是騎射襲擾。”
“隻是其國境廣闊，部族分散遊牧，若讓他們流竄起來，襲擾恐難根除。”
李信走到巨大的西域輿圖前，手指重重戳在金帳王庭的所在位置。
“一個跳梁小醜，不滅掉難消我心頭之恨。”
“更會破壞我東征大計。”
他轉身，環視眾將。
“傳令！”
“第一，戰略調整，原定三月東出祁連的計劃，暫緩。”
“第二，作戰目標，金帳汗國。”
“此戰要犁庭掃穴，永絕後患。”
“第三，兵力部署。”
他看向張猛的空位，仿佛在對本人下令。
“主攻，西鎮軍團，張猛。”
“下轄西進旅，天山旅，開山炮團，配屬鐵甲車營十輛，格物院工兵營，青蛇衛精銳分隊，總兵力三萬五千。”
“任務，出伊犁河穀，沿天山北麓，直搗金帳王庭，尋找其主力決戰。”
“務必全殲，擒殺策妄阿拉布坦。”
他又轉向李鐵牛。
“策應，驃騎軍團，李鐵牛。”
“下轄驃騎旅，遊騎旅，疾風炮團，總兵力兩萬。”
“任務，出青海北境，沿阿爾金山北麓長途奔襲，橫掃金帳汗國東南部。”
“焚其草場，掠其牛羊，斷其退路，阻斷哈薩克可能派出的援兵。”
他望向賀連山。
“牽製，南鎮軍團，賀連山。”
“下轄飛騎旅，青海旅，燎原炮團，總兵力兩萬。”
“任務，陳兵金帳西南邊境，佯攻，施加壓力，使其不敢分兵東援。”
他最後看向周大勇與陳武。