降兵被集中在空地上，一個個垂頭喪氣，麵如死灰。
“將軍，殲敵一百三十七人，俘虜六百二十人，守將已經自儘。”騎兵營長前來複命。
“有往中堡跑掉的嗎？”
“有幾個，不過應該跑不遠，已經派人去追了。”
“不必追了。”
趙猛擺了擺手。
“讓他們去報信。”
他看向錢威。
“中堡的守將，是個什麼樣的人？”
錢威想了想，回答道：
“叫博洛，是個滿洲佐領，為人還算謹慎。他得知西堡這麼快就破了，肯定會深挖壕溝，憑險固守。”
“挖壕溝？”
趙猛的臉上浮現出一抹冷峭。
“正好，讓弟兄們試試新配發的車載臼炮。”
他轉頭對傳令兵下令。
“全軍休整一個時辰，打掃戰場。一個時辰後，目標中堡！”
“遵命！”
第二天清晨，漢軍兵臨中堡城下。
果不其然，博洛在城外挖掘了數道又深又寬的壕溝，壕溝後還立著密密麻麻的鹿角，擺出了一副死守的架勢。
“將軍，這壕溝不好過啊。”吳銳站在趙猛身邊，觀察著前方的防禦工事。
“是不好過。”
趙猛舉起千裡鏡，仔細觀察著。
“所以我們不過去。”
他放下千裡鏡。
“讓鐵甲車上的臼炮準備，給他們來一場拋物線的洗禮。”
很快，兩台鐵甲車停在壕溝的攻擊範圍之外，車頂的蓋板打開，露出了兩門炮口斜指天空的短管臼炮。
“測距！”
“放！”
隨著命令下達，炮彈帶著獨特的呼嘯聲飛上天空，劃出一道高高的弧線，然後精準地墜入清軍的壕溝之中。
“轟！轟隆！”
爆炸聲接連不斷地響起。
泥土、碎石，還有殘缺的肢體被高高拋起，又重重落下。
壕溝裡的清軍瞬間陷入了人間地獄。
他們從未見過這種從天而降的攻擊，完全無法躲避。
慘叫聲、哀嚎聲響成一片，整個陣地亂作一團。
博洛在城牆上看得心膽俱裂，他引以為傲的防禦工事，在對方這種詭異的武器麵前，成了一個笑話，一個為自己人準備的巨大墳墓。
“穩住！都給我穩住！”他聲嘶力竭地大喊，卻無法阻止士兵們的崩潰。
就在清軍前沿陣地被炮火覆蓋的同時，趙猛親自率領三千騎兵，從側翼悄悄迂回到了中堡的後方。
中堡的後方，是一片開闊地，也是他們的糧草存放之地。
“放火！”
隨著趙猛一聲令下，數百支火箭射向了堆積如山的糧草垛。
火借風勢，很快便燃起了熊熊大火，黑色的濃煙衝天而起。
前有天降神罰，後有糧草被焚。
中堡守軍的士氣，徹底跌入了穀底。
“不打了！我投降！”
一名清兵扔掉武器，跪在地上。
這個舉動如同會傳染一般，越來越多的清兵放棄了抵抗。
博洛看著大勢已去，悲憤地吼叫了一聲，帶著百餘名親兵，趁亂從東門逃竄。
趙猛並沒有下令追擊。
他要的，就是讓這份恐懼，傳遞到最後一座堡壘。
第三日，當漢軍兵臨東堡城下時，迎接他們的，是一座敞開城門，空無一人的堡壘。
東堡的守軍，在聽聞了西堡和中堡的慘狀後，未戰先潰。
守將連夜帶著殘兵渡過黃河，向北逃竄。
然而，他們低估了漢軍騎兵的速度。
在渡河點，早已等候多時的寧夏軍團騎兵，對這群喪家之犬展開了一場毫不留情的追殺。
河水被染紅，浮屍遍野。
短短三日，河套三堡儘數被克，盤踞此地的三千清軍殘部，被徹底剿除。
趙猛站在東堡的城牆上，望著腳下這片水草豐美的土地，心中激蕩。
“傳我命令，在此地設立‘河套鎮守衛’。”
“將繳獲的牛羊和土地，分發給隨軍的軍屯士兵與歸降的清軍，命他們立即修建水渠，開墾農田。”
“另外，立刻向漢王上奏，言此地水草豐美，是絕佳的牧馬之地，懇請漢王調撥戰馬，在此建立我寧夏軍團的騎兵牧場！”
京城，紫禁城。
馬齊跪在冰冷的金磚上，將河套失守的奏報呈上。
康熙看完奏報，久久沒有言語。
他癱坐在龍椅上，身體的力氣仿佛被抽空了。
那根從西域延伸而來的鐵線，還未抵達京城，它的威力，卻已經通過河套的戰報，狠狠地刺進了大清的心臟。
“馬齊。”
“奴才在。”
“漢賊……已控黃河中遊，我們的北方防線……”
康熙的聲音乾澀，後麵的話再也說不下去。
馬齊將頭深深地埋下。
“皇上，北方防線，已經沒了。”
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