十二月下旬，寒風如刀，刮在龍驤軍團士兵們的臉上。
周大勇率領的東路軍，在攻克洛陽後，一路北上，勢如破竹。沿途的清軍守將，要麼聞風而逃，要麼稍作抵抗便開城投降。這讓軍中上下，都彌漫著一股樂觀甚至是輕敵的情緒。
然而，當大軍兵臨彰德府城下時，周大勇立刻感覺到了不同。
彰德府，是清廷京南防線的核心重鎮。城牆高大，護城河寬闊。更重要的是，城樓上，密密麻麻的“清”字大旗和八旗軍旗，在寒風中獵獵作響，昭示著守軍的身份。
“將軍，情況不對。”副將催馬來到周大勇身邊，神情凝重，“城頭的守軍，看樣子不是綠營的軟腳蝦，是正經的八旗兵。”
周大勇舉起望遠鏡，仔細觀察著城防。他看到，城外已經被挖掘出了三道深深的壕溝，壕溝後方還設有鹿角和拒馬，顯然是經過精心布置的。城牆上，架設著至少十門舊式的紅衣大炮，炮口黑洞洞地對著城外。
“傳令下去，全軍停止前進，就地紮營！讓斥候營再去探，我要知道守城的主將是誰，城裡有多少兵力！”周大勇沉聲下令。他骨子裡那股百戰老兵的警惕，讓他嗅到了一絲危險的氣息。
很快，情報就送了回來，證實了他的預感。
彰德守將，是攝政王胤禔的親信，鑲白旗副都統，博爾濟。此人是員悍將，作戰勇猛，隨康熙西征噶爾丹時立下過戰功。他這次帶來了五千名從京營抽調的八旗精銳，都是滿蒙子弟，裝備精良，而且對清廷忠心耿耿。
“五千八旗精銳……”周大勇看著情報，眉頭緊鎖。這絕對是一塊硬骨頭。
但他沒有選擇，彰德府是通往保定的必經之路，必須拿下。
次日清晨，漢軍的進攻開始了。
按照慣例，周大勇派出了他最信賴的先鋒——鐵甲車營。
三輛鐵甲車發出震耳欲聾的轟鳴，履帶轉動，如同三隻鋼鐵巨獸，朝著彰德府的城牆碾壓過去。步兵們跟在鐵甲車後麵，準備隨時發起衝鋒。
然而，博爾濟顯然對漢軍的這種“怪物”早有防備。
當鐵甲車衝過第一道壕溝時，城牆上的紅衣大炮怒吼了。
“轟！轟！轟！”
沉重的實心彈呼嘯而來，砸在鐵甲車周圍的地麵上，激起衝天的泥土。雖然準頭差了些，但密集的炮火還是給漢軍造成了不小的壓力。
一輛鐵甲車衝在最前麵，憑借著強大的動力，成功越過了第二道壕溝。但就在這時，一顆炮彈，竟然僥幸地擊中了它的左側履帶。
“哐當”一聲巨響，履帶連接處的銷釘被砸斷，整條履帶瞬間鬆垮下來。這輛鐵甲車掙紮著向前挪動了幾米，便徹底趴窩，動彈不得。
車內的漢軍士兵試圖出來維修，但城牆上的清軍弓箭手和火槍手立刻對他們進行了集火射擊。幾名士兵剛一露頭，就被射倒在地。
“將軍！一號車癱瘓了！”
消息傳回指揮部，周大勇心中一沉。這是鐵甲車投入戰鬥以來，第一次遭到如此重大的損失。
清軍的頑強，超出了他的預料。城牆上的八旗兵，在博爾濟的指揮下，有條不紊地進行著射擊，完全沒有之前那些綠營兵一打就跑的跡象。跟在鐵甲車後麵的步兵，在衝鋒的路上，被壕溝和清軍的火力阻擋，傷亡開始增加。
“撤！讓鐵甲車和步兵先撤回來！”周大勇果斷下令。
第一次進攻，以漢軍傷亡百餘人，損失一輛鐵甲車的代價，宣告失敗。
軍中的輕敵情緒，被這一盆冷水澆得一乾二淨。
周大勇召集了所有營級以上的軍官，開了一個緊急作戰會議。
“都說說吧，這塊骨頭，怎麼啃？”周大勇的臉色很難看。
“將軍，清妖的火炮雖然老舊，但數量不少，對我們的鐵甲車還是有威脅。硬衝，傷亡太大了。”一名炮兵營長說道。
周大勇點了點頭，看向他：“你的意思是？”