一月中旬，就在周大勇的東路軍兵臨京城下，與清廷進行最後對峙的時候，遠在千裡之外的西安，一場截然不同的“建設”也正在如火如荼地進行。
在格物院旁邊的一塊開闊地上，牛頓的“中英聯合實驗室”正式破土動工。漢王李信對此事極為重視，親自出席了奠基儀式，並從格物院抽調了五十名技藝最頂尖的工匠，全權交由牛頓指揮。
牛頓拿出了他對待科學研究的嚴謹態度，親自繪製了整個實驗室的布局圖。圖紙上，他將實驗室清晰地劃分為三個區域：“力學區”，用於研究運動、引力和機械原理；“熱學區”，專門用於蒸汽機和熱力學的深入探索；“天文區”，則規劃建造一座當時世界上最先進的天文台。
“實驗室必須通風良好，光線充足。”牛頓拿著圖紙，對負責施工的工匠負責人解釋道，“尤其是天文區，屋頂必須是可開啟的穹頂結構，便於望遠鏡在夜間進行全方位的觀測。”
這些要求，在當時的中國建築師聽來，簡直是聞所未聞。但李信隻有一句話：“一切按牛頓先生的要求辦，要人給人，要錢給錢，不得有誤。”
格物院的工匠們再次展現了他們驚人的學習能力和執行效率。他們圍著牛頓的圖紙，反複研究，將那些看似天馬行空的設計，一點點分解成實際可行的建造步驟。僅僅幾天時間，實驗室的地基就已經完成，主體框架也開始搭建。這種建設速度，讓牛一頓再次感歎不已。他感覺自己不是在指揮一群工匠，而是在指揮一支訓練有素的軍隊。
在實驗室建設的同時，牛頓與王希的合作也沒有停下。他們將全部精力都投入到了蒸汽機的改良上。
在牛頓的指導下，新的鍋爐采用了“銅製內膽加石棉密封”技術。銅的導熱效率遠高於鐵，而從西域商人手中高價購得的石棉，則完美解決了活塞與氣缸之間的氣密性問題，使得蒸汽的泄露降到了最低。
新一代的蒸汽機在測試中，表現出了驚人的性能。它的鍋爐壓力，比上一代提升了整整百分之五十！這意味著，它能輸出更強大、更持久的動力。
為了直觀地檢驗這台新機器的實力，王希命人將它安裝到了一輛鐵甲車的底盤上。在一段專門鋪設的試驗軌道上，李信親臨現場觀看測試。
“嗚——”
伴隨著響亮的汽笛聲，這台由新蒸汽機驅動的鐵甲車緩緩啟動，速度越來越快。它後麵拖拽著整整十節裝滿了煤炭的車廂，總載重量超過五萬斤。然而，如此沉重的負荷，並沒有讓它顯得吃力。它在軌道上平穩地運行，車輪滾滾，氣勢驚人。
經過測速，這台鐵甲車的最高時速，達到了驚人的十五裡！比原有的型號快了足足五裡。彆小看這五裡，在軍事上，這意味著更快的兵力投送和戰場機動能力。在民用上，則意味著更高的運輸效率。
“好！太好了！”李信看著在軌道上飛馳的鐵甲車，激動地一拍手掌，“王希，立刻下令，格物院全力生產這種新型蒸汽機！優先裝備給鐵甲車營，把我們所有的鐵甲車都換上新‘心臟’！”
“遵命！”王希同樣興奮不已。
測試結束後，牛頓卻找到了李信，提出了另一個看似與軍事無關的建議。
“漢王殿下，”牛頓的表情十分嚴肅，“強大的機器，需要有能夠理解和駕馭它的人。我觀察到，貴國的百姓雖然勤勞，但普遍缺乏基礎的算學和自然常識。長此以往，即便我們造出了再多精妙的機器，也難以發揮它們最大的作用，更難以誕生出更多像我一樣的研究者。”
他建議道：“我認為，教育是根本。應當在孩童的啟蒙教育，也就是你們所說的‘蒙學’中，就加入基礎的算術和自然常識課程。”
這番話，正中李信下懷。他一直以來的目標，就不僅僅是打天下，更是要開啟民智，建立一個全新的文明。牛頓的建議，與他的想法不謀而合。
“先生之言，真乃金玉良言！”李信深表讚同，“我正有此意，隻是苦於沒有合適的教材和師資。先生的提議，為我指明了方向。”
他當即下令，召來漢軍教育部主官，大儒李顒。李信對李顒說道：“李大人，你立即組織人手，參考牛頓先生的建議，編寫一套名為《格物啟蒙讀本》的教材。內容要淺顯易懂，涵蓋加減乘除、日升月落、植物生長、杠杆滑輪等基礎知識。編好之後，立刻在陝、甘、川三省的所有蒙學中推廣，作為必修課！”
李顒雖然是傳統儒生，但並非食古不化之輩。他親眼見證了格物之學給漢軍帶來的巨大變化，對李信的命令欣然領命。
牛頓站在一旁，看著李信雷厲風行地將自己的一個建議，迅速轉化為一項即將影響數百萬孩童的國家政策，內心的震撼無以複加。
他原本對留華的決定，還有一絲對故鄉的牽掛和不舍。但此刻，這最後一絲猶豫也煙消雲散了。他意識到，在這裡，他不僅僅是一個被重金聘請的學者，更是一個能夠參與並推動一個龐大帝國走向科學與理性的奠基人。這種實現自我價值的成就感，是任何金錢和地位都無法比擬的。
他找到了李信，鄭重地說道：“漢王殿下，我想，我應該給我英國的學生們寫信了。我想邀請他們，到這片充滿希望的土地上來。這裡有他們夢寐以求的知識殿堂，和足以讓他們施展才華的廣闊天地。”
李信知道，這位科學巨匠的心，已經徹底留在了華夏。他笑著點頭：“隨時歡迎。大華的未來，需要他們這樣的新鮮血液。”
當天晚上，牛頓回到住處，在燈下鋪開了信紙。他筆下流淌出的，不再是冰冷的公式和符號，而是一種發自內心的激動與熱情。他向自己的學生們，描繪著一個正在東方崛起的，尊重科學、渴求知識的理想國度。
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