二月下旬，春寒料峭，黃河兩岸的冰淩尚未完全消融。冰冷刺骨的河風卷著沙土，吹在神機軍團長陳武的臉上，像是刀子在割。他站在潼關附近一處高坡上，舉著格物院新出的單筒望遠鏡，眉頭擰成了一個疙瘩。
視野之中，黃河對岸的景象讓他心裡沉甸甸的。清軍的動作比他預想的要快，也更決絕。沿著河岸，每隔幾裡地就有一座新築的土堡，夯土的牆體在灰蒙蒙的天色下顯得格外紮實。一共十二座，像十二顆釘子，死死地釘在了黃河的北岸。更讓他心煩的是，那些土堡上都伸出了黑洞洞的炮口。
“他娘的，這幫韃子還學聰明了。”陳武放下望遠鏡，罵了一句。
旁邊的副將林銳也看清了對岸的布置，臉色同樣不好看。“軍團長，那些炮看著眼熟，像是咱們漢軍淘汰下來的老式火炮，被他們給改造了。”
“是紅衣炮。”陳武的語氣很肯定，“他們把那些笨重的大家夥從炮車上拆下來，固定在土台子上，當成了固定炮台。雖然射程和準頭都差得遠，但勝在數量多，封鎖河麵足夠了。”
他心裡盤算著，這些土炮雖然老舊，可要是己方強行渡河，士兵們暴露在寬闊的河麵上，就是活靶子。蒸汽船目標太大，民船又太脆弱。這第一仗，不好打。
更讓他感到棘手的是，土堡之間還有無數身影在晃動。那些人穿著百姓的衣服，手裡拿著五花八門的兵器，正在加固河堤。
“吳承業這個山西綠營參將，有點東西。”陳武冷哼一聲，“征調了三千青壯，說是守堤，其實就是拿他們當炮灰。咱們的炮彈打過去，先死的都是這些老百姓。”
這一手很毒辣。漢軍向來以“愛民”自居，若是炮火覆蓋過去，傷及大量無辜，傳出去名聲不好聽，也會讓山西的百姓心生怨恨。可若是不開炮，光靠士兵衝鋒，傷亡必然慘重。
“軍團長，要不，先試試？”林銳請示道。他知道陳武的顧慮，但仗總是要打的。
陳武沉默了片刻，點了點頭。“試試吧，讓工兵營先去下遊百丈遠的地方搭個浮橋，看看他們的反應。讓炮營做好準備，一旦他們開火，立刻給我壓製住。”
他心裡清楚，這更像是一種試探，看看對岸清軍的決心和火力強度。
命令很快傳達下去。工兵營的士兵們扛著木樁和繩索，熟練地開始在河麵上作業。冰冷的河水浸透了他們的褲腿，但沒人叫苦。他們是漢軍最精銳的工兵，修建過無數橋梁，對自己的手藝有信心。
浮橋剛剛延伸出去十幾丈，對岸的土堡裡突然冒出了滾滾濃煙。
“轟！轟轟！”
沉悶的炮聲接二連三地響起，十幾枚黑乎乎的炮彈呼嘯著砸了過來。大部分炮彈都落在了空處，在河麵上激起衝天的水柱，但有兩枚炮彈精準地落在了正在搭建的浮橋上。
隻聽“哢嚓”一聲巨響，剛剛搭建好的橋麵被炸得四分五裂，木屑紛飛。三個正在緊張忙碌的工兵連慘叫都沒來得及發出一聲，就被炮彈撕成了碎片，鮮血染紅了渾濁的河水。
“他娘的！”陳武雙眼瞬間變得血紅，拳頭捏得咯咯作響。他親眼看著自己的兵就這麼沒了。
“開炮！給我轟掉那個開炮的土堡！”他對著傳令兵怒吼。
漢軍的野戰炮立刻發出了怒吼，新式的炮彈帶著尖嘯聲飛向對岸。然而，清軍的土炮打完一輪後就立刻啞火了，炮手們躲進了堅固的堡壘裡。漢軍的炮彈雖然精準，但砸在厚實的夯土牆上，隻能炸出一個個大坑，無法造成致命的打擊。
首攻受挫，還折了三名精銳的工兵，軍中的氣氛頓時有些壓抑。
陳武強迫自己冷靜下來。憤怒解決不了問題。他把地圖在地上鋪開，蹲下身子，死死地盯著黃河那條蜿蜒的曲線。
強攻不行，那就隻能智取。
他的手指在地圖上緩緩移動，最終停在了兩個地方：上遊的風陵渡，和下遊的龍門渡。
“林銳。”他頭也不抬地喊道。
“末將在！”
“你帶五千人，大張旗鼓地去上遊風陵渡，給我做出要從那裡強渡的架勢。船隻、木材，都給我往那邊運，動靜越大越好。白天佯攻，晚上襲擾，把清軍的注意力都給我吸引過去。”
林銳立刻明白了陳武的意圖，這是聲東擊西。他有些擔憂地問：“軍團長，那我走了，您這邊主力……”
“我自有安排。”陳武的目光落在了龍門渡，“我要在龍門渡，趁著夜色，給他們來個狠的。”