三月上旬，春意漸濃。漢軍的旗幟在山西的土地上迅速推進。
陳武在渡過黃河後，兵分兩路。副將林銳率領一軍，直撲運城。運城守將正是從黃河岸邊逃回去的吳承業。他本想據城死守，等待援軍，可左等右等，太原方向連個鬼影子都沒派來。他派出的探子回報說，漢軍主力正勢如破竹地殺向太原，沿途各州縣望風而降。
吳承業徹底絕望了。他站在城樓上，看著城外黑壓壓的漢軍營帳，心裡跟明鏡似的，這城是守不住了。與其城破被殺，還不如開城投降，給自己和手下的弟兄們謀條活路。
當林銳的勸降書送到城裡時，吳承業沒有絲毫猶豫，當天就打開城門，率領全城官兵出城投降。
另一邊，陳武親率主力，沿著汾河穀地一路北上。他幾乎沒有遇到像樣的抵抗。臨汾、晉中等地的清軍守將，要麼是早就收到了漢軍的安民告示，心向歸順，要麼是被漢軍的氣勢嚇破了膽，直接棄城逃跑。
僅僅五天時間，陳武的大軍就抵達了太原南郊，與從北邊攻克大同後南下的趙猛所部勝利會師。
趙猛的寧夏軍團在攻克大同的過程中，順手殲滅了鄂爾泰派去伏擊他的那支八旗兵的殘部。兩支大軍在太原城外彙合，再加上從東麵迂回過來的部分兵力，對太原府形成了南、北、東三路合圍之勢，隻留下了西邊一條出路。這正是漢軍慣用的“圍三闕一”戰術，意在瓦解守軍鬥誌，逼其突圍，從而在野戰中殲滅。
太原城內，已是人間地獄。
哈達帖木兒徹底成了一個傀儡，總督府的權力完全被鄂爾泰和他的死黨掌控。鄂爾泰像一頭瘋獸，做著最後的困獸之鬥。
漢軍兵臨城下的消息，讓他更加瘋狂。
“拆！把南城的民房全都給我拆了！用木料和磚石，在街上修築街壘！”
“把城裡的女人和孩子都給我趕到城牆上去！我倒要看看，號稱‘仁義之師’的漢軍，敢不敢朝著他們開炮！”
鄂爾泰的命令，讓整個太原城陷入了前所未有的恐慌和絕望之中。八旗兵們衝進百姓家中，強行拆毀房屋，稍有反抗，便拔刀相向。一時間，哭喊聲、咒罵聲、房屋倒塌聲混成一片。
更令人發指的是，他們真的將一群群手無寸鐵的婦孺，像牲口一樣驅趕到南城牆上，用繩子綁在牆垛口，作為抵擋漢軍進攻的“肉盾”。
陳武在望遠鏡裡看到這一幕，氣得目眥欲裂，差點把望遠鏡捏碎。
“畜生！這幫韃子簡直是畜生！”趙猛在他身邊，同樣怒不可遏，一拳砸在城外的土牆上。
“軍團長，下令吧！用炮轟開城門，我帶鐵甲車第一個衝進去，把這幫雜碎碾成肉泥！”趙猛請戰道。
陳武緊握著拳頭，指甲深深地陷進了肉裡。他何嘗不想立刻攻城，將鄂爾泰碎屍萬段。但是，城牆上那些無辜的百姓，那些在寒風中瑟瑟發抖的婦孺，讓他無法下達開炮的命令。
“不能強攻。”陳武的聲音沙啞而沉重，“一旦開炮，死傷的都是我們自己的同胞。這正是鄂爾泰那個瘋子想看到的。”
他沉思了許久，對身邊的參謀說：“去，把王啟年老先生請來。他是太原的鄉紳，城裡有威望。讓他再進城一次，去勸降哈達帖木兒。告訴哈達帖木兒，隻要他能反正，獻出鄂爾泰的人頭，我保他性命無憂，甚至可以讓他戴罪立功。”
這是最後的努力。陳武希望能以最小的代價拿下太原。
王啟年老先生雖然心中畏懼，但為了全城百姓的性命，還是毅然接下了這個九死一生的任務。他被漢軍用吊籃送進了城裡，徑直前往總督府。
哈達帖木兒聽了王啟年的來意，早已死寂的心又活泛了起來。他本就不想打，現在漢軍給出了台階，他怎能不心動？
“王老先生，你說的……可是真的？陳將軍真的能保我性命？”他抓住王啟年的手，急切地問道。
“千真萬確！陳將軍一言九鼎，絕不會食言。總督大人，這是您和全城百姓最後的機會了！”
哈達帖木兒正要答應，一個陰冷的聲音從屏風後傳來。
“好一個最後的機會啊！”
鄂爾泰手持滴血的鋼刀，緩緩走了出來。他身後，兩個八旗兵拖著哈達帖木兒的心腹管家，那管家已經氣絕身亡。
“總督大人，你真是讓我失望。國難當頭，你不想著儘忠報國，卻與城外漢寇勾勾搭搭，意圖叛國！你對得起誰？”鄂爾泰的眼神裡充滿了鄙夷和瘋狂。
哈達帖木兒嚇得麵無人色，連連後退：“鄂爾泰，你……你敢！”
“我有什麼不敢？”鄂爾泰獰笑一聲，目光轉向了王啟年，“還有你這個老東西，吃裡扒外，為虎作倀！既然你這麼想給漢寇當說客，那你就下去陪他們吧！”