公元1695年，春。
當北國的冰雪開始消融，南疆的木棉花開得如火如荼之時，一股要求李信登基稱帝的聲浪，已經達到了頂峰。
從八大軍區司令、兩大艦隊司令，到各省的民政主官，再到新成立的各部部長，一封封措辭懇切的勸進表，如同雪片一般，堆滿了李信的案頭。
長安城的街頭巷尾，茶館酒肆，到處都在議論著這件事。百姓們自發地在門口掛上了寫著“恭請漢王順天應人，早登大寶”的紅布條。在他們淳樸的觀念裡，這位帶領他們打跑了韃子，分了田地，讓他們能吃飽飯的漢王，理所應當成為天下的皇帝。
麵對這股幾乎無法抗拒的民意和官意，李信知道，自己不能再拖下去了。
一個新的國家，需要一個名正言順的元首。一支正在進行現代化改革的軍隊，需要一個至高無上的統帥。一個剛剛從戰亂中走出的民族，需要一個凝聚人心的象征。
他不是貪戀那個冰冷的寶座，而是他明白，在當前這個曆史階段，“皇帝”這個名號，是穩定局勢，統合力量，推行新政最有效，也是唯一的工具。
“既然避無可避，那就坦然麵對吧。”
在一次隻有陳敬之、王硯、徐文良等幾位心腹參加的小型會議上，李信終於鬆了口。
消息傳出，整個大華瞬間沸騰了。
禮部和政務院立刻開始以最高效率籌備登基大典。但他們很快就發現，這位即將登基的皇帝，想法與曆朝曆代的開國之君，完全不同。
“祭天儀式要簡化，不要搞那些繁瑣的禮節，心誠則靈。”
“登基的地點，不在宮殿裡，就在長安城新建的‘人民廣場’上。我要和我的百姓們，在一起。”
“不要鑄造什麼傳國玉璽，政令的權威，來自於它的正確性，而不是一塊石頭。國防部、政務院的印章，就是最高權力的象征。”
“龍袍，不要滿清那種繁複沉重的樣式，就用我們漢家傳統的冕服，但要改得更簡潔、莊重。”
一條條指示下達，讓那些滿腦子都是“祖宗之法”的禮部官員們目瞪口呆，卻又不敢不從。
三月初三，黃道吉日。
長安城內，旌旗招展，人山人海。新建的人民廣場上，搭建起了一座九層高的巨大祭天台。祭天台沒有雕梁畫棟，完全由堅實的青石和巨木構成，顯得古樸而雄渾。
廣場上，文武百官身著嶄新的朝服，按照官階品級，分列兩側。他們的身後，是來自全國各地的百姓代表，甚至還有以牛頓為首的西洋使節團。所有人都屏住呼吸，等待著那個曆史性的時刻。
吉時已到，鐘鼓齊鳴。
身著一身玄色十二章紋冕服的李信，在周大勇、賀連山等將領的簇擁下，緩步走上祭天台。他的冕服沒有過多的金銀裝飾，但那源自上古的日月星辰、山龍華蟲圖紋，卻透著一種無法言喻的莊重與威嚴。他的頭上，戴著平天冠，前後十二旒的玉珠，隨著他的步伐輕輕晃動，遮住了他的表情，卻遮不住他眼中那份堅毅與沉靜。
他沒有像過去的皇帝那樣，念誦冗長的祭文。他隻是親自點燃了三炷清香，對著蒼茫的天地，深深地三鞠躬。
一拜天地，感念山河養育之恩。
二拜先祖，告慰曆代開疆拓土之靈。
三拜萬民，承諾必將帶來一個太平盛世。
簡單的儀式結束，李信轉身，麵向廣場上數十萬的軍民。
陳敬之作為百官之首，上前一步，展開一卷黃色的詔書，用洪亮的聲音宣讀：
“奉天承運，大華肇興！漢王李信，德被四海，功蓋千秋，內安黎庶，外拓疆土……今文武百官，萬民耆老，同心勸進，懇請漢王順天應人，即皇帝位，以正國本，以安天下！”
“臣等，恭請陛下登基！”
陳敬之話音剛落，廣場上的文武百官，齊刷刷地跪倒在地，山呼道：“臣等恭請陛下登基！”