上海，黃浦江畔。
昔日的小漁村，如今已經變成了一個熱火朝天的大工地。
數萬名工人和士兵，在這裡日夜趕工。一座座高大的廠房拔地而起，巨大的煙囪直插雲霄，噴吐著象征著工業力量的滾滾濃煙。
這裡，就是李信欽點的三大造船廠之一——上海造船廠。
船廠的最深處，是一座剛剛完工的、足以容納萬噸巨輪的乾船塢。船塢的旁邊，矗立著一台高達數十米的巨型蒸汽起重機。這台起重機，是牛頓親自設計的，它的吊臂，可以輕易地吊起上百噸的重物。
今天，對上海造船廠，乃至整個大華的海軍來說，都是一個曆史性的日子。
大華的第一艘全鐵甲戰艦，將在這裡，鋪下第一根龍骨。
船政總局總辦大臣沈明，格物院總院正王希，甚至連遠在長安的牛頓，都通過電報，遠程關注著這一盛事。
王希親自站在船塢邊，指揮著整個儀式。他的身邊，站著一個同樣興奮的西洋人，正是大英皇家學會的代表，艾薩克·牛頓。
“牛頓先生，您確定，這個‘工’字型的結構，真的比我們傳統的龍骨更堅固嗎？”王希看著那根即將被吊起的、長達百米的巨大鋼鐵構件，還是有些不放心地問道。
這根龍骨，完全顛覆了傳統的造船理念。它不是一整根實心的木料或鐵料，而是由無數塊巨大的鐵板，用鉚釘拚接成的一個巨大的“工”字型鋼梁。
這是牛頓提出的設計。他運用自己發明的微積分和力學原理，經過無數次的計算，最終得出了這個最優化的結構。他聲稱，這種結構，在同等重量下，強度是實心結構的數倍。
牛頓扶了扶他的假發，用他那依舊生硬的漢語，自信地說道：“王大人，請相信科學。力，是沿著最優的路徑傳導的。‘工’字型結構，能將船體承受的壓力，最均勻地分散開，無論是來自水下的浮力，還是來自上方的重力。這，就是力學之美。”
王希似懂非懂地點了點頭。他雖然搞不明白那些複雜的公式，但他選擇相信牛頓，更相信李信的眼光。
“好！那就開始吧！”王希揮下了手中的令旗。
隨著他的命令，那台巨大的蒸汽起重機，發出了震耳欲聾的轟鳴聲。鍋爐裡的蒸汽，推動著巨大的活塞，帶動著齒輪和纜繩，開始緩緩地將那根如同巨龍脊骨般的鋼鐵龍骨，吊離地麵。
所有在場的人，都屏住了呼吸，仰著頭，看著這壯觀的一幕。
那根重達上百噸的龍骨，在空中劃過一道優美的弧線，然後，被精準地、穩穩地安放在了乾船塢中央的墊木上。
“成功了！”
人群中，爆發出了一陣雷鳴般的歡呼聲。
王希和牛頓，也激動地擁抱在了一起。
這不僅僅是一根龍骨的安放，這更是大華海軍，從木船時代，邁向鐵甲時代的曆史性一步。
這艘被李信親自命名為“定遠號”的鐵甲艦，承載了太多人的期望。
它的設計圖紙，由王希和牛頓聯手繪製，融合了東西方最頂尖的智慧。
全艦長一百二十米，寬二十米，滿載排水量預計將達到八千噸。
它的船體，將全部由兩層五十毫米厚的鍛造鋼板構成，中間還填充了厚厚的柚木，足以抵禦當時世界上任何一種火炮的轟擊。
它的動力，將是兩台由格物院最新改良的“三脹式”高壓蒸汽機，能爆發出超過一萬匹的馬力，預計最高航速可以達到十八節。這個速度，在當時的風帆戰列艦看來，簡直是風馳電掣。
而它的武器，更是堪稱恐怖。
在船體的中軸線上，前後各布置了一座雙聯裝的、口徑高達三百零五毫米的後裝線膛主炮。這種巨炮，發射的穿甲彈，足以在兩千米外，擊穿任何一艘西洋戰艦的裝甲。