“陛下，臣以為，此事萬萬不可！”
長安，國防部會議室。財政部尚書林則的臉漲得通紅，他幾乎是從座位上跳了起來，情緒激動地對著主位上的李信喊道。
就在剛剛，國防部部長周大勇，意氣風發地提出了一個讓所有人都為之震動的計劃——在未來三年內，淘汰全軍所有現役的火繩槍和漢陽造，全軍換裝最新式的“啟明”後膛步槍，預計總數將達到五十萬支。
“林尚書，你這是什麼意思？我大華將士在前線拋頭顱灑熱血，給他們換上最好的武器，難道有錯嗎？”周大勇當即就火了，他瞪著林則，像一頭被激怒的雄獅。
“周將軍，我不是這個意思！”林則也知道自己的反應有些過激，但事關國庫，他不得不爭。“我當然知道要給將士們最好的武器。可是，你算過這筆賬沒有？一支‘啟明’步槍，連同配套的子彈和維護工具，成本高達二十兩白銀！五十萬支，那就是一千萬兩！再加上訓練、運輸、倉儲的費用，沒有一千五百萬兩根本下不來！”
他喘了口氣，痛心疾首地說道：“陛下！我大華初定，百廢待興！修路、建學、興修水利，哪一樣不要錢？西南的吐蕃，西北的羅刹殘餘，哪一樣不需要軍費？國庫去年好不容易才有了些盈餘，這一下就要掏空一半，這……這簡直是要了我的老命啊！”
林則的這番話，讓會議室裡原本支持換裝的將領們，也都冷靜了下來。他們都是帶兵打仗的，知道錢的重要性。沒有錢，再精銳的軍隊也寸步難行。
會議室裡陷入了沉默，所有人的目光都集中到了李信身上。
李信沒有說話，他從桌上拿起一支作為樣品展示的“啟明”步槍。這支槍的槍身是上好的核桃木，經過了精細的打磨，泛著油潤的光澤。槍管和槍機部分，是馬鈞的煉鋼廠用最新轉爐煉鋼法煉出的特種鋼，呈現出一種深沉的藍黑色。
他熟練地拉開槍栓，將一枚黃澄澄的金屬定裝子彈填入槍膛，然後“哢噠”一聲合上槍栓。整個動作行雲流水，充滿了機械的美感。
“林愛卿，”李信的聲音很平靜，“朕問你一個問題。一個訓練有素的大華士兵，他的價值是多少？”
林則一愣，不知道皇帝為什麼突然問這個。他遲疑了一下，答道：“陛下，將士為國捐軀，乃是無價的。”
“說得好，是無價的。”李信點了點頭，“那麼，朕再問你。在戰場上，一個使用火繩槍的士兵，麵對敵人的騎兵衝鋒，他從裝填到射擊，需要多久？”
“大約……一分鐘。”周大勇替他回答了。
“那使用‘啟明’呢？”李信又問。
“熟練的士兵，十五秒就可以完成一次射擊。”周大勇的回答充滿了自豪。
“好。”李信站起身，走到眾人麵前，手中的步槍指向了牆上的地圖，“一分鐘和十五秒，這就是生與死的差彆。在敵人衝到麵前之前，我們的士兵能多射擊三次。這意味著什麼？意味著我們能以更小的傷亡，取得更大的勝利。”
“朕再給你們算一筆賬。”李信的目光掃過林則，“一個士兵，從入伍到訓練成才，朝廷在他身上花費的錢糧、教官的心血，加起來何止百兩？如果他在戰場上犧牲了，朝廷還要支付一大筆撫恤金。這筆錢，你算過沒有？”
“如果，我們多花二十兩銀子，給他換上一支‘啟明’，讓他活下來的幾率大大增加，讓他能夠殺死更多的敵人，更快地結束戰爭。從長遠來看，我們是賺了還是賠了？”
李信的一番話，振聾發聵。
林則的額頭上滲出了汗珠，他張了張嘴，卻發現自己一個字都反駁不出來。皇帝的算法，已經超出了他作為一個財政部長的賬本，上升到了國家戰略和人本思想的高度。
“陛下……”他囁嚅著，臉色由紅轉白。
“朕知道國庫緊張。”李信的語氣緩和了下來，“所以，朕也沒打算一步到位。”
他回到座位上，說道：“換裝計劃，可以分步走。第一批，先換裝十萬支。優先裝備西南軍區的李鐵牛部，他們即將麵對高原上的英夷顧問和吐蕃叛軍，最需要這種利器。其次，是東北和西北的邊防軍，用來威懾羅刹人。然後，是中央軍和海軍陸戰隊。至於各地的守備部隊，可以暫時使用淘汰下來的漢陽造。”
“至於錢……”李信看向林則，“朕給你想了幾個辦法。第一，倭國不是要用銀礦開采權換我們的火炮嗎？這筆錢，直接劃撥給國防部。第二，查抄貪官汙吏、前清餘孽的家產，優先用於軍工生產。第三，也是最重要的，朕準備在全國設立‘發明獎勵’和‘專利製度’。”
“專利製度？”這個新名詞讓在場的所有人都感到了困惑。
李信解釋道：“簡單來說，就是鼓勵創新。任何人，無論士農工商，隻要他發明了新的技術、新的工具，能夠提高生產效率，或者對國家有用，都可以向官府申請‘專利’。一旦批準，在一定年限內，任何人使用這項技術，都必須向發明者支付費用。官府不僅保護他的權益，還會根據發明的重要性，給予一次性的高額獎勵。”
“此舉的目的，就是為了激發全民族的創造力。當我們的工廠能生產出更多、更好、更便宜的商品，我們的稅收自然就會增加。到時候，彆說五十萬支‘啟明’，就是一百萬支，朕也換得起！”
李信的話，為所有人打開了一扇新的大門。他們仿佛看到，一個充滿活力的、人人爭相創造的嶄新大華，正在地平線上冉冉升起。
“陛下聖明！臣……心服口服！”林則p則深深地鞠了一躬，這一次，是發自內心的敬佩。
周大勇等將領更是激動不已，他們知道，在皇帝的帶領下，大華的軍隊，即將迎來一次脫胎換骨的蛻變。
“此事就這麼定了。”李信一錘定音，“周大勇，你負責擬定具體的換裝計劃和訓練大綱。王希，格物院那邊，‘啟明’的生產線必須儘快優化，我要看到成本在一年內，降低三成以上。孫有福那樣的工匠，要重賞！要讓他成為所有工匠的榜樣！”
“遵旨！”眾人齊聲應道。
會議結束，李信獨自留了下來。他撫摸著“啟明”冰冷的槍身，目光卻投向了更遙遠的天空。
步槍，隻是第一步。他腦海裡，還有更瘋狂的計劃。
他要讓大華的軍隊，不僅能征服陸地，還要能征服天空。
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