開明元年，冬月廿九。
上海，黃浦江。
這是一個將被載入大華史冊，乃至世界海軍史冊的日子。
天還未亮，黃浦江兩岸已經擠滿了黑壓壓的人群。從四麵八方趕來的百姓，將沿江的每一寸土地都站滿了。他們伸長了脖子，帶著好奇、激動、甚至一絲惶恐的目光，望向江中心的那個龐然大物。
那裡，靜靜地停泊著一艘他們從未見過的“船”。
它沒有高聳的桅杆，沒有層層疊疊的風帆，隻有兩根粗壯的、直指天空的巨大煙囪。它的船身不是木頭，而是閃爍著冰冷金屬光澤的鋼鐵。它通體被漆成一種深沉的灰色，宛如一頭蟄伏在水中的遠古巨獸，充滿了壓抑而恐怖的力量感。
它就是“定遠號”。
經過二十多天不眠不休的瘋狂趕工，這頭鋼鐵巨獸，終於被強行“催生”了出來。
在船政總局的碼頭上，所有參與建造的核心人員都聚集於此。王希、沈明、牛頓，以及數千名工匠和工程師。他們每個人都眼窩深陷，布滿了血絲，但精神卻異常亢奮。
他們的目光，都聚焦在定遠號那高大的艦橋上。
一道身影，正迎風而立。
周大勇！
這位新任的國防部部長，北太平洋艦隊的司令，在三天前抵達了上海。當他第一眼看到船塢中這艘巨艦時，即便是他這樣見慣了大風大浪的悍將，也被深深地震撼了。
而現在，他將親自指揮這艘史無前例的戰艦，進行它的第一次航行。
“吉時已到！”
隨著禮官一聲高亢的唱喏，碼頭上一片肅靜。
沈明親自上前，將一瓶用紅綢包裹的米酒，狠狠地砸在定遠號的艦艏。
“砰！”
酒瓶碎裂，醇厚的酒香四散開來。
“啟航！”
周大勇在艦橋上，用儘全身力氣，發出了他軍旅生涯中最響亮的一聲怒吼。
“嗚——嗚——”
兩聲悠長而沉悶的汽笛聲，劃破了清晨的寧靜。定遠號的兩根巨大煙囪裡，冒出了滾滾的黑煙，直衝雲霄。
在無數人震撼的目光中，這頭鋼鐵巨獸的船身兩側，水花開始翻湧。它龐大的身軀，開始緩緩地、卻無比堅定地，離開碼頭，向著江心駛去。
“動了！它真的動了！”
“天呐！這麼大的鐵船，竟然真的能自己走！”
岸邊的百姓爆發出雷鳴般的歡呼聲。他們不懂什麼叫蒸汽機，不懂什麼叫排水量，但他們能最直觀地感受到那種無與倫比的力量和壓迫感。
與百姓的興奮不同，王希和牛頓等人的心，都提到了嗓子眼。
他們的目光，死死地盯著船身的水線。
水密性！這是他們最擔心的！趕工之下，吃水線以下的密封是重中之重，但誰也不敢保證萬無一失。
一分鐘，兩分鐘……
定遠號平穩地行駛在江麵上，水線穩定，沒有絲毫下沉的跡象。
王希和牛頓對視一眼，都從對方眼中看到了一絲如釋重負。
第一關，過了！
“鍋爐壓力報告！”艦橋上，周大勇吼道。
“報告將軍！一號、二號鍋爐壓力正常！”
“蒸汽機轉速！”
“報告將軍！左舷主機轉速每分鐘三十轉，右舷主機轉速每分鐘三十一轉！輕微震動，在可控範圍內！”
動力組的工程師們，守在轟鳴的機器旁邊，大聲地彙報著數據。王希設計的應急減震結構，起到了關鍵作用。雖然無法根除震動，但卻像一個籠子，將那頭狂暴的野獸牢牢地關住了。
“好！提速！目標，長江口！”
周大勇下令。
隨著鍋爐加大燃燒，更多的黑煙噴湧而出。定遠號的速度越來越快，船頭劈開渾濁的江水，在身後留下了兩道長長的白色浪跡。
它就像一條掙脫了束縛的黑色巨龍，咆哮著，衝向了那片更廣闊的藍色天地。
當定遠號駛出長江口，進入真正的大海時，所有船員都感受到了一種截然不同的感覺。
平穩。
超乎想象的平穩。
即便是麵對著冬日東海那洶湧的波濤，這艘萬噸巨艦也如履平地，絲毫沒有普通風帆戰艦那種劇烈的搖晃。巨大的噸位，帶來了無與倫比的航行穩定性。