遼東，鞍山。
寒風凜冽，吹過光禿禿的山野。
一支由三十多人組成的隊伍，正在一座不起眼的小山包上，艱難地工作著。
這支隊伍的構成很奇特，有身穿厚皮襖、手持羅盤和地質錘的格物院學者，有經驗豐富、沉默寡言的老礦工，還有一隊荷槍實彈、負責警戒的士兵。
他們的領隊，是格物院地質所的一名年輕學者，名叫宋應星。他是宋珩之的遠房侄子，也是格物學堂第一批畢業生中的佼佼者。
他們來到這片不毛之地，已經快一個月了。
“宋先生，我看這地方，鳥不拉屎，連棵像樣的樹都沒有，能有什麼鐵礦？”一名老礦工，搓著凍得通紅的手，抱怨道。
“是啊，我們都挖了好幾個探坑了，除了石頭就是土，連塊像樣的鐵礦石都沒見到。”
隊伍裡的氣氛，有些低落。
他們是奉了皇帝的死命令，前來尋找鐵礦的。但鞍山這個地方，在史料上，從未有過任何關於礦產的記載。他們幾乎是憑著皇帝“金口玉言”的一句話，就一頭紮進了這片荒山野嶺。
宋應星沒有說話，他隻是蹲下身，撚起一把紅褐色的泥土，放在鼻子下聞了聞，又用舌頭舔了一下。
一股淡淡的鐵鏽味。
他的眼睛，亮了。
“繼續挖！”他的語氣，不容置疑，“就在這裡，往下挖！挖穿這層浮土！”
礦工們雖然不解，但還是執行了命令。
鎬頭和鐵鍬，一下下地砸進凍得堅硬的土地裡。
“當！”
突然，一聲清脆的金屬撞擊聲傳來。
“挖到硬東西了！”一名礦工驚喜地喊道。
所有人立刻圍了過去。
他們扒開泥土，隻見一塊巨大的、呈現出暗紅色、帶著金屬光澤的岩石，暴露了出來。
“這是……”老礦工的眼睛，瞬間瞪大了，“赤鐵礦！是上好的赤鐵礦！”
他激動地撲了上去，用手撫摸著那塊冰冷的岩石，就像撫摸著絕世的美人。
“快！快接著挖！”宋應星的聲音，因激動而顫抖。
隨著挖掘的深入，他們越來越心驚。
這根本不是一塊礦石，而是一整座山！
整座小山包，在剝去了表麵的浮土之後，幾乎就是由一整塊巨大的、高品位的赤鐵礦構成的！
“天呐……”
“發財了……不，是國家發財了！”
所有人都被眼前這震撼的一幕，驚得說不出話來。
宋應星更是激動得熱淚盈眶。他知道，他們找到了什麼。
他們找到的，不是一座鐵礦。
他們找到的，是大華帝國工業化的基石！是未來無數鐵甲艦、無數鐵路、無數高樓大廈的脊梁！
“立刻！用最高級彆的信道，給京城發電！”
宋應星用儘全身力氣，對著身後的通訊兵吼道。
“告訴陛下！”
“我們找到了！”
“一座……足以讓大華用上百年的……鐵礦寶山！”
……
長安，皇城。
李信收到電報時，正在和工部、戶部的幾位大臣，商討著明年開春後的全國水利建設計劃。