林則最近瘦了。
作為大華帝國的財政部尚書，掌管著天下錢糧，他本該是心寬體胖的模樣。但此刻，他眼窩深陷，兩鬢的白發又多了幾根，手裡拿著的賬本，仿佛有千斤重。
“陛下，您看看，這是拓殖總署這個月的開支。”林則的聲音沙啞，透著一股深深的無力感，“單是購買耕牛一項，就支出了三百萬兩。還有糧食、棉衣、醫藥、官吏俸祿……上個月您批的千萬兩專款，如今已去其七八。而報名前往北疆的百姓，還在源源不斷地增加！”
禦書房內，李信正在批閱奏折，聽到林則的抱怨，他連頭都沒抬，隻是淡淡地說道：“花了，就再掙。”
“掙？陛下，國庫不是錢莊，哪能說掙就掙？”林則急了，“如今新朝初立，百廢待興，到處都要用錢。修河道、建驛站、給官員發俸祿……哪一項不是天文數字？臣已經是拆東牆補西牆，勉力維持。您這邊又是拓殖，又是造艦，臣……臣實在是變不出銀子來了！”
說著，這位為大華財政殫精竭慮的老臣，眼圈竟然紅了。
李信放下朱筆，歎了口氣。他知道林則不是在危言聳聽。一個新生帝國的財政，就像一個大病初愈的病人，需要慢慢調養。而他開出的“藥方”，卻全都是虎狼之藥，猛則猛矣，卻也極耗元氣。
“林卿，朕知道你難。”李信站起身，走到他身邊，拍了拍他的肩膀，“但拓殖和造艦，是國之根基，絕不能停。錢的問題，朕給你想個辦法。”
“辦法？”林則精神一振，期盼地看著皇帝。
“發行國債。”李信吐出了四個字。
“國債？”林則愣住了，這個詞他聽宋珩之提過，但一直覺得是歪門邪道，與朝廷向民間借貸無異，有失體統。
“陛下，自古隻有百姓向朝廷納稅，哪有朝廷向百姓借錢的道理？這……這豈不是讓天下人恥笑？”
“恥笑？”李信笑了，“林卿，你太看重虛名了。能讓百姓吃飽穿暖，讓國家強盛安穩，才是最大的體麵。至於借錢，有什麼可恥笑的？朕向百姓借錢，給他們利息，他們得了好處，國家辦了大事，這是雙贏。”
他看著依舊猶豫的林則，決定給他下一劑猛藥。
“朕打算，以財政部和新成立的大華銀行為擔保，發行第一期‘北伐安邊建設國債’，總額三千萬兩！”
“三……三千萬兩！”林則的眼珠子都快瞪出來了，他感覺自己的心臟病都要犯了。這個數字，相當於大華去年全年財政收入的一半！
“年利一分，也就是百分之十。五年期。百姓可以拿真金白銀來買，也可以用糧食、布匹等實物折價購買。到期後，朝廷連本帶息，以華元紙幣或等值金銀償還。”李信不理會他的震驚，繼續說道。
“陛下，百分之十的利息！五年下來，光利息就要一千五百萬兩！這……這從何而出啊？”林則感覺自己要窒息了。
“從北疆的黑土地裡出，從鞍山的煉鋼爐裡出，從馬六甲的關稅裡出！”李信的聲音鏗鏘有力，“林卿，你要相信，我們今天投下去的每一分錢，未來都會變成十分、百分的回報！這國債，不是負債，而是對我大華未來的投資！”
“而且，這不僅僅是為了籌錢。”李信的目光變得深邃，“這也是一次考驗。考驗我大華的商賈士紳，是否願意與國同休，共渡難關。考驗天下的百姓，是否真正信任朕，信任這個新生的朝廷。”
他走到窗邊，看著遠處繁華的長安城，緩緩道：“詔令發下去。買的人多，說明民心所向，大華根基穩固。買的人少……那說明朕的德行還不夠，朕的江山，還沒坐穩。”
一番話說得林則心潮澎湃，他明白了皇帝的深意。這不僅僅是一次融資，更是一次全民參與的政治動員，一次對新政權信譽的公開投票。
他深吸一口氣，像是下定了某種決心，鄭重地向李信行了一禮：“臣，明白了。臣這就去與宋珩之行長商議，三日之內，拿出詳細的國債發行章程！”
……
三天後，大華國家銀行門口，人頭攢動。
一紙《北伐安邊建設國債發行公告》貼了出來，瞬間引爆了整個京城。