長安，國防部。
這裡是帝國的軍事中樞，氣氛永遠是那麼的緊張而高效。牆壁上掛滿了各種軍事地圖，從北疆的雪原到南洋的島礁，無一不包。參謀們穿著筆挺的軍服，在沙盤和地圖前穿梭來去，腳步匆匆，表情嚴肅。
今日，氣氛尤為不同。
國防部長周大勇、總參謀長劉博文，以及剛剛從廣州緊急趕回長安的南太平洋艦隊司令施琅，正襟危坐，在他們麵前，是皇帝李信。
施琅的膚色比南下前黑了許多，也瘦削了不少，但眼神卻如鷹隼般銳利。澎湖血戰的傷疤，在他臉上留下了一道永恒的印記，也讓他整個人的氣質變得更加沉穩和堅毅。
“陛下，末將以為，當務之急，是徹底消化南洋。荷蘭人雖敗，但其在各地的影響盤根錯節，當地土著王公首鼠兩端。我南太平洋艦隊目前兵力有限，隻能扼守馬六甲、新加坡、巴達維亞等幾個關鍵節點，對於廣大的外圍島嶼，尚無力完全掌控。”施琅首先發言，提出了最現實的困境。
周大勇在一旁補充道：“施琅說的沒錯。南洋那地方，島嶼上萬，氣候濕熱，瘴氣遍地。若要一寸一寸地清剿，非得再投入十萬大軍不可。但如此一來，戰線拉得太長，補給困難，非上策。”
李信靜靜地聽著，沒有插話。他走到那副巨大的世界地圖前，目光沒有停留在南洋那片密密麻麻的島嶼上，而是越過了它們，投向了東南方那塊孤獨而巨大的陸地。
那塊在地圖上仍有大片空白，隻標注著“新荷蘭”澳大利亞舊稱）字樣的大陸。
“你們說的，是守成之策。”李信緩緩開口，聲音不大，卻讓三位軍方巨頭心中一凜。
“但朕要的，是開拓。”
他用手杖，輕輕地點了點那塊未知大陸的輪廓。
“這裡，你們怎麼看？”
施琅和周大勇對視一眼，都從對方眼中看到了困惑。
劉博文作為總參謀長，對情報的了解更多一些，他上前一步，沉吟道：“陛下，根據我們從荷蘭人和英夷那裡獲取的情報，這片大陸麵積異常廣闊，不下於我大華本土。但其內部多為沙漠和戈壁，氣候乾旱。目前，隻有英夷在它的東南角，建立了一個流放罪犯的殖民點，名為‘新南威爾士’。除此之外，整片大陸幾乎是無主之地，隻有一些原始的土著部落。”
“無主之地……”李信重複著這四個字，嘴角勾起一抹意味深長的笑容，“說得好。既然是無主之地，那便合該由我大華來做它的主人。”
此言一出，饒是周大勇這樣膽大包天的將領，也驚得半張開嘴。
占領南洋，是因為那裡是傳統的勢力範圍，是海上絲綢之路的咽喉。可這片遠在天邊，鳥不拉屎的大陸，要它何用？
“陛下，這……這未免也太遙遠了。”施琅艱難地開口，“從廣州出發，即便順風順水，也需近兩個月的航程。我們對那裡一無所知，氣候、物產、水文、土著……一切都是未知。貿然派大軍前往，風險太大了。”
“風險？”李信轉過身，目光如電，掃過三人，“當初朕要造鐵甲艦，你們說有風險；朕要遠征馬六甲，你們也說有風險。結果呢？我們贏了！”
“朕告訴你們，為什麼要占領這裡！”
他的手杖重重地敲在地圖上，發出“咚”的一聲悶響。
“第一，戰略縱深！你們看看地圖，這片大陸，就在南洋的側後方。如果我們掌握了它，就等於在南洋之外，擁有了一個巨大的、穩固的後方基地。未來無論誰想再覬覦南洋，都必須先問問我們駐紮在這裡的艦隊和陸軍！”
“第二，資源！你們說它貧瘠，但西洋人知道什麼？他們隻認識黃金和香料！我們的勘探隊，帶著格物院最新的設備，去那裡好好看一看！朕不相信，如此廣袤的土地，會沒有鐵礦，沒有煤礦！甚至，會有我們意想不到的驚喜！”
“第三，也是最重要的一點，生存空間！我大華人口正在以前所未有的速度增長，《母子安康法》推行三年，每年新增人口超過三百萬！我們必須為子孫後代，找到新的土地，新的家園！北疆的雪原是一個選擇，南洋的雨林是一個選擇，這片廣袤的大陸，同樣是一個重要的選擇！”
李信的一番話，如同洪鐘大呂，徹底顛覆了三位將領的認知。
他們一直以來思考的，是如何打贏下一場戰爭，如何守住已有的疆土。而李信思考的，卻是整個民族未來百年的生存和發展。
這，就是統帥與將領的格局之差。
“陛下深謀遠慮，我等……望塵莫及。”周大勇由衷地感歎道。他現在終於明白，皇帝的棋盤，早已超出了亞洲的範疇。
“現在，不談為什麼，隻談怎麼做。”李信的語氣恢複了冷靜。
“朕決定，成立‘大洋洲遠征軍’！”
“總兵力，兩萬人！從西北軍區和中央軍區抽調最精銳的戰鬥部隊組成。司令員，朕要親自挑選。”
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“遠征軍不僅要有戰鬥部隊，還要配屬一個五百人的‘勘探總隊’，由格物院的專家、地理學家、醫生組成。他們的任務，是繪製地圖，勘探礦產，分析水文，評估這片土地的價值。”
“同時，配屬一個兩千人的‘工兵營’，攜帶最新的蒸汽挖掘機、伐木機等設備，負責修建港口、要塞和道路。”
“南太平洋艦隊，全力配合！施琅，你的艦隊要為遠征軍提供全程護航，並確保後續補給線的絕對安全。朕會從北太平洋艦隊再調撥兩艘‘海靖級’巡洋艦給你。你的任務，就是把這片海域，變成我大華的內湖！”
“遠征所需的一切物資、船隻、經費，行政總院和財政部會全力保障。朕給你們三個月的時間準備。”
“三個月後，朕要看到一支前所未有的大軍，從廣州啟航，去為我大華，開辟一片新的疆土！”
命令下達，不容置疑。
周大勇、施琅、劉博文三人齊齊起身，挺直了胸膛，行了一個標準的軍禮。
“遵命！”
他們的眼中，不再有困惑和疑慮，隻剩下即將奔赴新戰場的興奮和決心。
一股對未知大陸的渴望，一種開疆拓土的原始衝動，在每個人的血液裡沸騰。
一個龐大的遠征計劃，就此敲定。
大華帝國的觸角，即將伸向那片在世界地圖上沉寂了千百年的南方大陸。
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