就在大華帝國的東西兩端，一個用血與火推行教化，一個用鋼鐵與汗水開墾沃土之時，遠在西亞的炎熱沙漠中，一場關乎帝國未來百年國運的豪賭，也終於迎來了揭曉的時刻。
波斯灣沿岸，穆巴拉克部落的領地。
這裡是真正的“不毛之地”。除了沙子，還是沙子。灼熱的太陽將大地烤得龜裂，空氣中連一絲風都帶著燎人的熱氣。對於生活在這裡的部落來說，最大的財富就是幾口鹹澀的井水和幾片稀疏的椰棗林。
燕雲，這位大華西亞經略司的司長，已經在這裡待了整整一年。
他早已褪去了在長安時的錦衣玉食，換上了當地的長袍，蓄起了絡腮胡，皮膚被曬得黝黑，看起來就像一個地地道道的阿拉伯商人。
一年來，他用數不清的絲綢、瓷器和茶磚，成功地與穆巴拉克部落的謝赫首領）薩巴赫，建立起了“牢不可破的友誼”。薩巴赫將他視為來自東方的“金主”和最好的朋友，部落裡的任何人見到燕雲，都會恭敬地行禮。
但隻有燕雲自己知道，他每天都在忍受著怎樣的煎熬。他帶來的工程師和勘探隊員們，頂著能把人烤熟的烈日，在這片方圓五十裡的“無用沙地”上，已經鑽了上百個孔。
他們用的是格物院最新研製的、由小型蒸汽機驅動的鑽探設備。一年來，他們挖出來的，除了沙子和石頭，什麼都沒有。
帶來的資金已經消耗大半，隊伍裡的士氣也日漸低落。甚至有人開始懷疑，皇帝陛下是不是記錯了，這鳥不拉屎的地方，真的有所謂的“黑金”嗎？
燕雲，是唯一一個還在堅持的人。
因為他相信李信。他永遠忘不了出發前，李信在禦書房對他說的那句話：“燕雲，你此去，不是為了朕，也不是為了大華，而是為了我們子孫後代的未來。那黑色的液體，將是驅動未來世界的血液。誰掌握了它，誰就掌握了未來。”
今日，是他們鑽下第一百零一個鑽孔的日子。
鑽頭在蒸汽機的帶動下，發出刺耳的摩擦聲，緩緩深入地下。
五十米……一百米……兩百米……
深度計上的指針，已經接近了鑽杆的極限。
勘探隊長，一個名叫孫工的老匠人，抹了一把臉上的汗水和油汙，對燕雲搖了搖頭，聲音沙啞：“大人，恐怕……又沒戲了。這裡的地質結構，跟我們之前鑽的沒什麼兩樣。”
燕雲的心，一點點沉了下去。難道，真的要失敗了嗎？
就在這時，操作蒸汽機的工匠突然發出一聲驚呼：“壓力！壓力不對！”
所有人立刻圍了過去。
隻見蒸汽機上的壓力表，指針正在瘋狂地擺動。緊接著，一股巨大的力量從地下傳來，鑽杆發出了不堪重負的“咯咯”聲。
“不好！要井噴了！快退後！”孫工經驗豐富，臉色大變，立刻大吼道。
工匠們迅速關閉蒸汽機，連滾帶爬地向後退去。
幾乎就在他們撤離的瞬間，一股黑色的、粘稠的液體，夾雜著泥沙和巨大的氣壓，如同地下的惡龍蘇醒，猛地從鑽孔中噴湧而出！
“轟！”
黑色的液柱直衝雲霄，高達數十米，在灼熱的陽光下，散發著一種奇異的光澤。緊接著，如同下了一場黑色的暴雨，粘稠的液體劈頭蓋臉地澆了下來。
燕雲和所有人都被淋成了“黑人”，他們呆呆地站在原地，任由那帶著刺鼻氣味的液體，流過他們的臉頰，浸濕他們的衣衫。
沒有人躲閃，也沒有人說話。
所有人都被眼前這壯觀而又詭異的景象，徹底驚呆了。
短暫的死寂之後，孫工第一個反應過來。他伸出手指，沾了一點臉上的黑色液體，湊到鼻子前聞了聞，又用舌頭舔了一下。
隨即，他那張被油汙和汗水覆蓋的臉上，爆發出一種難以言喻的狂喜！
“是它！是它！就是它！”他語無倫次地大吼起來，激動得老淚縱橫，“大人！我們找到了！我們找到陛下的‘黑金’了！”